Sempat mengalami cedera, salah satu bintang golf baru Kevin Yu siap bersinar kembali lewat ajang Travelers Championship.
Ajang Travelers Championship pekan ini bakal menjadi momentum kembalinya Kevin Yu ke kompetisi PGA TOUR. Pegolf China Taipei ini sempat absen bertanding selama empat bulan setelah cedera.
Bulan Februari lalu, pegolf berusia 24 tahun ini terpaksa menjalani operasi untuk memperbaiki cedera meniskus di lutut kirinya. Akibatnya, ia harus absen dari sejumlah pertandingan pada musim perdananya berkiprah pada PGA TOUR demi menjalani pemulihan. Padahal ia telah menampilkan permainan yang solid, di antaranya membukukan finis di 3 besar pada ajang Butterfield Bermuda Championship dan T7 pada AT&T Pebble Beach Pro-Am.
”Saya sudah pulih setelah cedera itu. Saya mulai berlatih dan memukul bola sekitar sebulan lalu, dan sekarang rasanya sudah lebih baik. Sangat bersemangat untuk menghadapi turnamen mendatang ini,” ujar mantan pegolf amatir No.1 Dunia ini.
”Saya tak mau berlatih berlebihan, dan akan menjaga rencana yang sudah saya buat, termasuk latihan fisik dan rehabilitasi untuk memperkuat otot-otot di kaki saya.”
Yu telah menikmat karier amatir yang cemerlang, di mana ia membela kampusnya, Arizona State University dan memenangkan tiga gelar. Ia finis di posisi keempat dalam PGA TOUR University perdana dan menjadi kelas 2021 untuk meraih kartu Korn Ferry Tour. Dua kali finis di tempat kedua dan sekali finis sendirian di tempat ketiga turut membawanya langsung ke PGA TOUR pada akhir musim lalu.
Yu mendapati cederanya itu akibat melakoni latihan fisik di pusat kebugaran bulan Februari lalu. Meski absen satu caturwulan, ia masih merasa yakin bisa finis di jajaran 70 besar pada klasemen FedExCup untuk bisa mengikuti FedExCup Playoff yang akan dimulai bulan Agustus mendatang. Ia sempat berada di peringkat 40 sebelum absen dan akan mengikuti Travelers Championship pekan ini di peringkat 100.
”Saya melakukan lompatan vertikal saat berlatih dan ketika mendarat saya dengar lutut saya berbunyi,” tutur Yu. ”Sekarang saya bersemangat bisa kembali. Saya pikir sangatlah penting untuk bisa menjaga langkah saya. Saya tak mau berlatih berlebihan, dan akan menjaga rencana yang sudah saya buat, termasuk latihan fisik dan rehabilitasi untuk memperkuat otot-otot di kaki saya.”
Setelah perlahan-lahan mulai berlatih kembali, Yu merasa permainannya sudah siap untuk kembali menghadapi para pemain bintang yang akan bersaing memperebutkan total hadiah US$20 juta di TPC River Highlands di Cromwell, Connecticut. Juara U.S. Open Wyndham Clark menjadi daya tarik utama pekan ini, termasuk sang juara bertahan Xander Schauffele, pegolf No.1 Dunia Scottie Scheffler, dan Juara FedExCup 2022 Rory McIlroy, serta No.2 Dunia Jon Rahm.
”Ketika berlatih, saya berpikir dan merasa seolah-olah sedang mengikuti turnamen. Saya ingin fokus dan meniru sensasi bermain dalam sebuah ajang karena saya sempat absen karena cedera.”
”Permainan driver, short iron, dan putting saya rasanya sedang bagus. Ketika berlatih, saya berpikir dan merasa seolah-olah sedang mengikuti turnamen. Saya ingin fokus dan meniru sensasi bermain dalam sebuah ajang karena saya sempat absen karena cedera,” tuturnya lagi.
”Meskipun sempat absen, saya terus mengingatkan diri bahwa saya telah bermain dengan baik pada awal musim, saya bersaing dengan bintang-bintang besar di panggung dunia dan bisa main bagus selama bisa mempertahankan irama dan rencana permainan. Pastinya perlu fokus untuk melakukan tiap pukulan.”
Yu kini berniat untuk menyambut tantangan dalam kunjungan perdananya ke TPC River Highlands. ”Lapangan ini dalam kondisi yang bagus. Saya pikir saya mesti memukul bola ke tempat yang tepat pada pukulan kedua saya. Ada banyak slope di sekitar green, jadi akurasi sangat dituntut supaya bisa menaruh bola di posisi yang bagus di fairway dan green,” tandasnya.
