Song Younghan berbagi posisi teratas dengan Ryutaro Nagano dengan skor 63 ada ajang Panasonic Open Golf Championship 2023.
Sejak menjuarai Sansan KBC Augusta empat pekan lalu, bintang pegolf Korea Song Younghan tampak bersinar. Pegolf berusia 32 tahun ini sekali lagi menampilkan permainan yang solid, membukukan skor 9-under 63 untuk meraih tempat teratas pada ajang Panasonic Open Golf Championship di Onotoyo Golf Club, di Hyogo.
Memulai permainannya dari hole 10, Song menorehkan empat birdie di enam hole pertamanya, sebelum menambah satu birdie lagi untuk menuntaskan sembilan hole pertama dengan 31 pukulan.
Ia menambah empat birdie lagi di sembilan hole terakhirnya untuk menyamai torehan skor Ryutaro Nagano, yang juga menikmati putaran tanpa bogey dengan sembilan birdie.
Usai menjuarai gelar JGTO pertamanya sejak menjuarai SMBC Singapore Open 2016 silam, Song melanjutkan momentum dengan finis di jajaran 25 besar dalam beberapa turnamen berikutnya. Ia kemudian finis di tempat kedua pada ajang ANA Open Golf Tournament, satu stroke di belakang sang juara Hideto Tanihara.
”Rasanya permainan saya sedang bagus sejak awal musim ini dan saya kira bisa memaksimalkan berbagai kesempatan.” — Song Younghan.
”Rasanya permainan saya sedang bagus sejak awal musim ini dan saya kira bisa memaksimalkan berbagai kesempatan. Namun, short game saya, terutama di paruh pertama musim ini, tidak terlalu tajam, jadi skor saya tidak begitu bagus,” jelasnya.
”Namun, perlahan-lahan, terutama dengan putter, short game saya mulai meningkat, dan rasanya saya mulai bisa mencatatkan skor dengan baik. Saya juga main bagus pada ajang KBC dan juga ANA pekan lalu. Tentunya saya ingin menang dua kali tahun ini, tapi masih tersisa 54 hole lagi. Saya akan fokus melakukan yang terbaik besok dan berharap bisa main terus hingga Minggu.”
Nagano juga mengaku sangat puas dengan permainannya pekan ini, terutama setelah pulih dari cedera punggung yang memaksanya absen dari turnamen pekan lalu di Hokkaido. Posisinya kali ini menjadi yang pertama kalinya sejak terakhir ia berada di posisi teratas pada ajang Kansai Open bulan April 2023 lalu. Pada saat itu, ia memimpin dalam dua putaran pertama sebelum akhirnya finis di tempat kelima.
”Punggung saya terasa sakit pada hari Selasa pekan lalu. Saya menjalani perawatan, tapi sangat mustahil buat saya bertanding (pada ANA Open),” ujar Nagano. ”Permainan saya juga sesekali masih terpengaruh oleh cedera punggung. Rasanya menakutkan, tapi karena sudah mengalaminya, saya terus bermain dan berusaha mengatasinya.”
”Target saya ialah menciptakan sebanyak mungkin peluang dan melihat bisa finis di mana saya.” — Todd Baek.
Pegolf Amerika berdarah Korea Todd Baek dan Taiga Nagano menjadi pesaing berikutnya, terpaut satu stroke di belakang Song dan Nagano. Mereka menorehkan skor 65. Bagi Baek, permainan solid hari pertama ini jelas membesarkan hati lantaran sudah lama ia tidak memulai pertandingan dengan catatan positif seperti ini.
”Saya main bagus hari ini dan menciptakan banyak kesempatan. Pukulan saya juga sangat bagus; saya yakin hanya meleset dari satu fairway dan satu atau dua green. Secara keseluruhan, saya puas dengan permainan saya. Sudah lama rasanya sejak terakhir merasakan permainan sebagus ini,” tutur pegolf berusia 31 tahun yang baru sekali masuk sepuluh besar pada tahun ini.
”Saya belum menampilkan permainan terbaik tahun ini, jadi tidak menaruh beban pada diri sendiri. Target saya ialah menciptakan sebanyak mungkin peluang dan melihat bisa finis di mana saya.”
Sementara itu, sang juara bertahan, Taiga Semikawa, dan juara edisi 2021 Keita Nakajima sama-sama mengawali turnamen pekan ini dengan skor 71. Keduanya kini berada di peringkat T54, delapan stroke di belakang Song dan Nagano.
