Im Sungjae dan Kim Siwoo melakukan start yang meyakinkan pada ajang Sanderson Farms Championship.
Setelah melalui musim 2020-2021 dengan tanpa meraih satu kemenangan pun, Im Sungjae memulai upayanya kembali ke jajaran juara dengan hasil solid. Pada putaran pertama ajang Sanderson Farms Championship kemarin (30/9), bintang asal Korea ini mencatatkan skor 5-under 67, yang menjadi langkah meyakinkan untuk meraih gelar PGA TOUR kedua.
Permainan putter pegolf berusia 23 tahun itu terbilanga sangat bagus untuk mengatasi green di Country Club of Jackson di Jackson, Mississippi. Enam birdie ia torehkan, termasuk memasukkan putt dari jarak 9,7 meter dan 8 meter di hole 13 dan 18.
”Saya mengikuti turnamen ini setelah jeda panjang, dan bisa mengawali musim baru dengan bermain 5-under rasanya cukup bagus. Saya berharap bisa mempertahankan momentum ini,” ujar Im, yang untuk sementara berada di posisi T7, tiga stroke di belakang Saheeth Theegala sang pimpinan klasemen.
”Saya menjadi runner-up di tempat ini sebelumnya. Sulit menciptakan peluang birdie di sini jika pukulan Anda meleset dari fairway,” tutur Im, yang hanya memuku bolanya ke tujuh fairway. ”Jadii, saya harus mempertahankan bola di fairway dan fokus pada pukulan iron dan permainan wedge saya. Saya ingat, saya main bagus di sini (sebelumnya). Saya juga sudah berlatih keras untuk musim baru dan mempersiapkan diri dengan baik.”
Adapun rekan senegaranya, Kim Siwoo, mencatatkan skor yang satu stroke lebih baik sehingga untuk sementara berada di peringkat T4. Kemarin Kim membukukan tujuh birdie dengan satu bogey. Ia menuntaskan putaran pertamanya denga sangat solid, membukukan birdie dengan putt dari jarak 3 meter dan 2,4 meter di hole 17 dan 18. Ia bahkan mencapai posisi terbaik untuk kategori Stroks Gained: Tee to Green.
Dua pekan lalu pada ajang Fortinet Championship, Kim yang telah mengoleksi tiga gelar PGA TOUR ini finis T11. Kini ia berusaha tancap gas dengan penuh percaya diri. ”Saya menikmati start yang bagus dua pekan lalu dan saya pikir hasil kala itu membantu memberi momentum. Saya bisa bermain dan fokus pada permainan dengan penuh percaya diri,” ujar Kim, yang finis di posisi 34 pada klasemen final FedExCup.
”Saya merasa khawatir kalau tidak mendapatkan birdie lebih awal, tapi saya bersabar dan menunggu sampai bisa membuat birdie. Pada akhirnya, hasil putaran ini sangat bagus,” sambung Im, yang mencatatkan T37 sebagai hasil terbaiknya pada ajang ini.
Sementara itu, pegolf China Taipei C.T. Pan juga bermain dengan solid. Ia menorehkan skor 68 berkat enam birdie dan dua bogey. Kang Sung yang kuga ikut bertanding pekan ini menempati posisi T17. Pegolf India Anirban Lahiri, yang juga melakoni deutnya pada musim ini membukukan skor 69. Adapun pegolf Thailand, Kiradech Aphibarnrat bermain even par 7.
