Kiradech Aphibarnrat menampilkan permainan yang nyaris sempurna pada BMW PGA Championship dan menjadi salah satu pimpinan klasemen sementara.
Beberapa hari setelah memastikan mengamankan kartu PGA TOUR-nya, Kiradech Aphibarnrat menampilkan permainan yang memukau pada putaran pertama BMW PGA Championship di Wentworth Club. Delapan birdie tanpa bogey di kartu skornya kemarin (9/9) membawanya berbagi posisi teratas dengan pegolf Afrika Selatan Christiaan Bezuidenhout. Istimewanya lagi, mantan pegolf No.1 Asian Tour ini menciptakan tujuh birdie di sembilan hole terakhirnya.
Permainan pegolf berusia 32 tahun ini tampaknya membuat orang lupa kalau ia sempat mengalami kesulitan menemukan performa terbaiknya selama sekitar dua tahun terakhir. Toh bermain di West Course itu seakan membangkitkan kembali seluruh kemampuan yang sempat memberinya empat gelar European Tour. Setelah menorehkan birdie pertamanya di hole 7, ia mencatatkan lima birdie berturut-turut dari hole 10, lalu menambah dua birdie lagi di hole 16 dan 17 untuk menorehkan skor 8-under 64.
”Sejujurnya, skor itu sungguh luar biasa. Putter saya berfungsi dengan sangat baik hari ini. Ada banyak pukulan yang bagus, tee ke green berjalan mulus. Sepertinya ada beberapa putt yang meleset, terutama di hole terakhir. Saya berusaha memukul bola melewati area rough, tapi pukulan saya kurang solid. Tapi di sana saya justru berhasil melakukan putt untuk par,” jelas Kiradech.
Seperti halnya ketika bermain pada ajang pamungkas Korn Ferry Tour Final untuk memastikan kartu PGA TOUR-nya, Kiradech mengaku hanya ingin menikmati tiap momen yang ia habiskan pada kancah European Tour ini. ”Rasanya tiap kali saya kembali (ke European Tour), saya merasa seperti di rumah. Saya merasa nyaman bermain di sini, menjumpai beberap teman, bertemu pelatih saya, dan lapangan ini sangat bagus. Saya menikmati tiap kali kembali ke Wentworth.
”Sejujurnya, skor itu sungguh luar biasa. Putter saya berfungsi dengan sangat baik hari ini.” — Kiradech Aphibarnrat.
Bezuidenhout mungkin tidak mendapatkan kartu skor serapi Kiradech. Ia bahkan sempat mendapat bogey di hole 15. Meski demikian, Bezuidenhout sukses mengimbangi skor 64 dengan mencatatkan tujuh birdie dengan sebuah eagle. Baginya, pukulan drive dan putt yang ia lakukan sepanjang hari kemarin memberinya hasil maksimal.
”Saya mengobrol dengan pelatih saya minggu lalu, dan saya bisa bilang kalau semuanya ada di sana. Semua aspek permainan saya terasa lebih baik daripada tahun lalu, tapi saya tidak mendapatkan skor atau hasil yang bagus. Jadi, tinggal soal bersabar saja di lapangan. … dan untungnya hal itu membuahkan hasil.,” tuturnya.
Sementara itu, pegolf Australia Adam Scott berada satu stroke lebih baik dengan skor 65-under, yang di antaranya ia raih berkat delapan birdie. Kehadiran Scott kali ini merupakan yang pertama kalinya dalam 15 tahun terakhir.
BMW PGA Championship, yang merupakan ajang Rolex Series ketiga, menjadi ajang penting bagi Justin Rose. Pasalnya, ia wajib menang pekan ini untuk memastikan tempatnya pada Tim Ryder Cup Eropa yang dipimpin oleh Padraig Harrington. Sejauh ini Rose memosisikan dirinya di tempat yang ideal untuk mewujudkan kemenangan tersebut. Skor 67 yang ia torehkan kini menempatkannya berbagi peringkat keempat dengan Laurie Canter dan Masahiro Kawamura.
