Kevin Yu mengawali Sanderson Farms Championship dengan permainan memukau berkat dukungan seniornya, C.T. Pan.
Pegolf China Taipei Kevin Yu Chun-an tampil cemerlang pada putaran pertama Sanderson Farms Championship. Skor 5-under 67 yang ia torehkan kemarin (29/9) membantunya mengawali ajang PGA TOUR pada musim perdananya ini dengan baik dan menempatkannya di posisi T3.
Yu, yang meraih statusnya pada PGA TOUR melalui Korn Ferry tour, meraih tujuh birdie dengan dua bogey di The Country Club of Jackson, Mississippi dan kini hanya terpaut satu stroke dari duo pemimpin klasemen, Davis Riley dan Will Gordon, yang sama-sama menorehkan skor 66.
Menariknya, bukan hanya pegolf China Taipei ini saja yang menjadi pemain debutan yang tampil cemerlang. Pegolf Korea Kim Seonghyeon menorehkan skor 68 untuk berada di posisi T10, sementara Marty Dou Zecheng dari China mencatatkan skor 69 dan ada di peringkat T14. Pan, yang menjadi anutan Yu, mengawali perjuangannya dengan skor 70 dan untuk sementara berada di posisi T25.
”Saya bersama C.T. berlatih sedikit karena di Houston kondisinya cukup mirip,” ujar Yu. ”Saya pikir kesempatan untuk bermain dengan C.T. dan berlatih di kondisi Bermuda merupakan kesempatan yang sangat baik. Saya menginap beberapa hari dengannya, yang sangat-sangat memberi dampak positif.”
Birdie dari jarak sekitar 10 meter di hole 18 par 4 menjadi salah satu sorotan permainan Yu. Jelas permainannya pekan ini bisa menebus kegagalannya lolos cut pada ajang perdana musim 2022-2023, Fortinet Championship, dua pekan lalu. Selain putter yang sedang prima, di mana totalnya ia memasukkan putt dari jarak 32 meter, Yu juga mengaku puas dengan kualitas pukulannya.
”Hanya perlu rasa percaya diri untuk bermain di sini. Rasanya pada pekan pertama itu saya bermain dengan baik, tapi saya gagal—putting saya penyebabnya—saya pikir saya main kurang bagus juga di Napa, tapi dari tee, dan yang lainnya semuanya sangat solid,” tutur pegolf yang finis di peringkat 23 pada Korn Ferry Tour Eligibility Point List musim lalu ini.
”Saat mencapai green, Anda tahu kalau Anda bisa memasukkan putt ini. Persis ketika berada di lapangan, Anda tahu Anda bisa bersaing dengan para pemain lainnya. Ada percaya diri di lapangan, dan saya pikir itulah yang akan membantu saya sepanjang pekan. Saya pikir hari ini saya bermain dengan baik, dan semoga bisa melanjutkan permainan sebagus ini dalam beberapa pekan berikutnya.”
Bimbingan Pan jelas meringankan bebannya menuju PGA TOUR setelah ia menikmati karier amatir yang mengagumkan. Saat masih berkuliah pada Arizona State University, Yu menang tiga kali. Bersama Pan, ia juga meraih medali emasp ada Asian Games 2014 bagi China Taipei.
”Sungguh menyenangkan karena C.T. sudah bermain pada PGA TOUR, kalau tak salah, lima tahun sendirian. Jelas sangat bagus bisa punya seseorang seperti dia pada Tour yang sama.” — Kevin Yu Chun-an.
”Sungguh menyenangkan karena C.T. sudah bermain pada PGA TOUR, kalau tak salah, lima tahun sendirian. Jelas sangat bagus bisa punya seseorang seperti dia pada Tour yang sama. Ada seseorang yang sudah menang pada PGA TOUR dan ia sudah bermain luar biasa dalam lima tahun terakhir. Sungguh menyenangkan ada sosok sahabat dan mentor seperti dia,” sambung Yu.
Sementara itu, Kim berhasil bangkit dari dua bogey di hole 12 dan 13 untuk menuntaskan putaran pertama dengan terpaut dua stroke dari Riley dan Gordon. Enam birdie, termasuk memasukkan pukulan bunker di hole 17 par 4 sebagai birdie ketiganya, membantu Kim untuk mencatatkan skor yang solid pada hari pertama.
Sayangnya, penampilan kedua pemain debutan itu belum berhasil diikuti sejumlah wakil Asia lainnya. Pegolf Korea lainnya, An Byeonghun harus berjuang keras pada putaran kedua hari ini setelah kemarin hanya bermain dengan skor 73 dan kini ada di posisi T88. Adapun pegolf China Yuan Yechun mengawali ajang ini dengan skor 74 dan harus memulai putaran kedua dari posisi T107.
Riley, yang merupakan pemain setempat, dan bermain dalam musim keduanya pada PGA TOUR sepertinya ingin menjawab dukungan para penggemar setempat. Skor 66 yang ia torehkan kemarin memaksa Gordon, berbagi peringkat teratas.
