Skor solid 66 membuka peluang Yuan Yechun mewujudkan posisi No.1 pada Korn Ferry Tour.
Pegolf China Carl Yuan Yechun membukukan tujuh birdie untuk menorehkan skor 6-under 66 pada putaran pertama Korn Ferry Tour Championship presented by United Leasing & Finance kemarin (1/9). Skor solid hari pertama itu menempatkannya di posisi T2, yang turut membuka peluangnya untuk mewujudkan impian mengakhiri musim ini sebagai pegolf No.1 Korn Ferry Tour.
Pegolf berusia 25 tahun ini memang sudah memastikan kartu PGA TOUR untuk musim depan. Namun, ia benar-benar mengincar posisi teratas itu agar bisa mengikuti ajang THE PLAYERS Championship dan U.S. Open tahun depan.
Adapun pegolf Thailand Kiradech Aphibarnrat, juga mengawali turnamen terakhir Korn Ferry Tour musim ini dengan skor 67. Untuk sementara ia berada di posisi T8, sekaligus membuka kesempatan untuk kembali meraih kartu PGA TOUR. Tiga pegolf Asia lainnya, yang juga telah memastikan keanggotaannya pada PGA TOUR musim depan, An Byeonghun asal Korea, Kevin Yu Chun-an dari China Taipei, dan Marty Dou Zecheng dari China, ikut menuai hasil solid. Masing-masing mencatatkan skor 67, 67, dan 68.
Yuan mengaku puas dengan hasil perjuangannya pada putaran pertama itu. Tiga birdie yang ia raih dari empat hole terakhir membuatnya berada dekat dengan pimpinan klasemen, Michael Gligic asal Kanada, yang kemarin menorehkan skor 64. Tiga birdie itu jelas istimewa, mengingat rangkaian hole terakhir di lapangan Victoria National Golf Club itu diakui sebagai salah satu yang tersulit di kancah Korn Ferry Tour.
”Jika bisa main solid (pekan ini), pasti akan menciptakan sejumlah momentum dan rasa percaya diri untuk menjalani musim PGA TOUR.” — Yuan Yechun.
”Saya sangat puas dengan permainan saya di hole-hole tersebut. Hoole 16 adalah hole par 3 yang sulit dan saya bisa melakukan putt jarak jauh di hole 18. Saya senang angin ikut membangu dari tee sehingga lebih memudahkan. Saya hanya butuh wedge untuk memukul ke green. Kalau embusan angin justru datang dari depan, hole itu akan jadi hole terakhir yang luar biasa,” tutur Yuan.
Dengan satu kemenangan dan tiga kali finis di tempat kedua, Yuan sebenarnya sempat menempati posisi teratas pada peringkat Korea Ferry Tour pertengahan Maret 2022 lalu. Akan tetapi, posisinya kemudian tergeser oleh Paul Haley II.
Namun, ia juga sadar bahwa finis di peringkat teratas akan membantu melambungkan kariernya ketika memulai berkompetisi pada PGA TOUR pekan depan pada ajang Fortinet Championship di Napa, California. ”Pastinya, kami segera melangkah ke pekan depan. Jika bisa main solid (pekan ini), pasti akan menciptakan sejumlah momentum dan rasa percaya diri untuk menjalani musim PGA TOUR,” ujarnya.
Sementara itu, bagi Kiradech Korn Ferry Tour Final kali ini merupakan partisipasi yang kedua baginya. Sekali lagi ia berjuang untuk mendapatkan kartu PGA TOUR untuk musim depan. Tujuh birdie dengan dua bogey pada hari pertama cukup membuka peluangnya, namun ia masih harus memastikan finis di posisi yang meyakinkan untuk mewujudkan misinya tersebut.
