Carl Yuan Yechun menuntaskan empat putaran penuh pertamanya pada PGA TOUR dengan finis T35 pada ajang Cadence Bank Houston Open.
Ketika kemenangan Tony Finau tampaknya telah digariskan dengan dominasi yang ia tunjukkan sejak paruh pertandingan di Memorial Park Golf Course, publik Asia kembali harus menanti wakilnya untuk meraih tampuk kehormatan tertinggi pada pekan menantang lainnya di panggung PGA TOUR.
Pekan di Houston itu memang sepertinya masih jauh dari milik Asia. Sejak pertama kali ajang ini digelar tahun 1946, belum pernah ada pegolf Asia yang menciptakan kejutan berarti. Hanya Kang Sung dan Hideki Matsuyama yang paling dekat dari meraih kemenangan. Kang finis sendirian di tempat kedua pada tahun 2017, sedangkan Matsuyama finis T2 pada tahun 2020.
Kim Siwoo sempat berada di posisi yang cukup baik ketika memulai putaran final. Akan tetapi, ia justru harus menorehkan skor terburuknya pada pekan itu. Bermain dari posisi T20 dengan skor total 4-under, ia justru hanya mendapat satu birdie dengan dua bogey di sembilan hole pertamanya. Upayanya untuk bangkit pun hanya cukup membuahkan satu birdie lagi, yaitu di hole 13, namun harus menuntaskan empat hole terakhirnya dengan 3-over.
Alhasil, Kim, harus menerima skor 3-over 73 dan mengakhiri ajang ini di peringkat T35. Dengan demikian, ia harus bersabar untuk memperbaiki catatan penampilannya. Prestasi terbaik pemegang tiga gelar PGA TOUR ini ialah T13 ketika melakoni debutnya pada tahun 2016.
Satu-satunya catatan yang bisa dianggap positif justru dialami oleh pegolf asal China Carl Yuan Yechun. Yuan, yang melakoni musim perdananya pada PGA TOUR setelah finis di peringkat ke-2 pada Korn Ferry Tour musim lalu, akhirnya bisa menikmati permainan penuh selama empat putaran. Dalam tiga penampilan pertamanya musim ini, Yuan belum sekalipun lolos cut, sampai tiba di Memorial Park Golf Course.
Ia memulai putaran final dengan terlambat panas. Setelah par di tiga hole pertama, yang ia mulai dari hole 10, ia menuai bogey pertamanya di hole 13, namun segera bangkit dengan dua birdie berturut-turut di dua hole berikutnya. Langkahnya sempat terhambat oleh bogey keduanya di hole 17, akan tetapi tiga birdie dan dua bogey di sembilan hole terakhir membantunya untuk memperbaiki peringkatnya. Skor 1-under 69 itu melambungkan posisinya hingga tujuh tempat lebih baik dan mencatatkan finis terbaiknya musim ini.
Sayangnya, permainan solid Yuan itu tidak diikuti oleh rekan senegaranya, Marty Dou Zecheng. Dou harus finis di posisi terbawah, yaitu peringkat 68 setelah hanya bermain dengan skor 78. Kartu skornya hanya dihias oleh satu birdie dengan tujuh bogey dan satu triple bogey.
Wakil Asia lainnya, Kim Seonghyeon (70), An Byeonghun (72), dan Noh Seungyul (75) mengakhiri perjuangan masing-masing di posisi T47, T53, dan T64.
Sementara itu, Finau menuntaskan pekan ini dengan meraih gelar PGA TOUR kelima dalam kariernya. Ia tampaknya bakal menang dengan keunggulan lebih besar lagi ketika bermain dengan 4-under di sembilan hole pertamanya. Sayangnya, ia harus menuai tiga bogey di hole 10, 14, dan 15 dan menutup putaran final dengan skor 69.
Meski demikian, skor total 16-under 264 sudah cukup memberinya kemenangan pertama untuk musim ini lantaran ia unggul empat stroke atas Tyson Alexander yang bermain dengan skor 66.
