An Byeonghun memastikan kembali ke PGA TOUR untuk musim 2022-2023 usai melampaui target poin pada Korn Ferry TOUR.
Pegolf Korea An Byeonghun tidak butuh waktu terlalu lama untuk memastikan kembali ke PGA TOUR. Usai menjuarai ajang LECOM Suncoast Classic pada bulan Februari 2022, T2 bulan Mei lalu, dan finis di jajaran 25 besar pada tiga turnamen lainnya, An berhasil melampaui target poin yang dibutuhkan, yaitu 875 poin, sehingga secara resmi ia bisa kembali berkompetisi di panggung PGA TOUR musim 2022-2023 yang akan datang.
An menjadi pemain keempat yang sukses melampaui target tersebut. Sebelumnya, pegolf China Yuan Yechun, pegolf Korea lainnya Kim Seonghyeon, dan pegolf Afrika Selatan M.J. Daffue telah terlebih dahulu mengamankan keanggotaan mereka pada Tour papan atas dunia ini.
”Sungguh menyenangkan bisa kembali ke PGA TOUR,” ujar An. ”Ini target utama saya musim ini, dan bisa mencapainya lebih awal membuatnya terasa lebih spesial lagi. Selalu ada peluang untuk berkembang. Poin saya masih jauh di belakang pemain lainnya, jadi saya akan terus berjuang untuk memperbaiki posisi.”
Pegolf yang telah meraih tiga gelar internasional ini meraih gelar pertamanya pada Tour yang disokong oleh PGA TOUR lewat ajang LECOM Suncoast Classic di Lakewood National Golf Club. Kurang dari dua bulan kemudian, An finis T2 pada ajang Veritex Bank Championship. Dua prestasi ini menyumbangkan 745 dari 890 poin yang ia raih sejauh ini.
Pegolf asal Seoul, yang kini berdomisili di Orlando ini meraih status Keanggotaan Spesial Temporernya pada PGA TOUR musim 2015-2016 setelah finis T2 pada ajang Zurich Classic of New Orleans 2016. Ia sempat mencapai peringkat 24 pada Official World Golf Ranking, menembus FedExCup Playoff dalam empat musim berturut-turut (2017-2020), bahkan kemudian mewakili Korea Selatan pada Olimpiade Rio 2016. Tahun 2019 ia terpilih menjadi anggota Tim Internasional President Cup.
”Poin saya masih jauh di belakang pemain lainnya, jadi saya akan terus berjuang untuk memperbaiki posisi.” — An Byeonghun.
Ia terpaksa berkompetisi di level Korn Ferry Tour pada tahun ini setelah hanya mampu finis di posisi 164 pada klasemen FedExCup 2020-2021.
Jauh sebelum menjadi wajah reguler di kancah PGA TOUR dan Korn Ferry Tour, An memutuskan meninggalkan Korea pada bulan Desember 2005. Ia berlatih pada David Leadbetter Golf Academy di Brenton, Floridad dan kemudian mengikuti berbagai turnamen junior di Amerika. Prestasi amatir terbaiknya ialah tatkala menjuarai U.S. Amateur Championship 2009 di Southern Hills Country Club kala berusia 17 tahun dengan kemenangan 7 dan 5 atas Ben Martin. Ia kemudian menikmati satu musim membela University of California-Berkeley (2010-2011) bersama Max Homa dan Brandon Hagy.
Setelah beralih profesional pada musim panas tahun 2011, ia langsung berkiprah di panggung Challenge Tour selama tiga musim (2012-2014). Tahun 2015 ia bermain pada DP World Tour (kala itu masih bernama European Tour) dan menjuarai BMW PGA Championship dan meraih penghargaan Sir Henry Cotton Rookie of the Year. Dua gelar profesionalnya yang lain ia raih pada ajang Rolex Trophy 2014 (Challenge Tour) dan Shinhan Donghae Open 2015 (KPGA Tour).
Musim 2015-2016 merupakan musim penting bagi kariernya. Pasalnya, kala itu ia berhasil meraih status Keanggotaan Spesial Temporer PGA TOUR setelah tampil solid pada tiga ajang World Golf Championships dan Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard 2016. Ia sendiri mengikuti turnamen-turnamen tersebut berkat posisinya pada Order of Merit DP World Tour dan ranking dunianya. Setelah finis meyakinkan pada ajang Zurich Classic of New Orleans 2016, ia memastikan keanggotaan khusus itu berkat finis di tempat kedua pada ajang PGA TOUR.
Pada akhir musim, An dan Kim menjadi pegolf Korea keenam dan ketujuh dalam sejarah yang menembus PGA TOUR lewat musim reguler Korn Ferry Tour. Pegolf Korea lain yang meraih prestasi ini ialah Juara THE PLAYERS 2017 Kim Siwoo (2015), Kang Sung (2015), Lee Donghwan (2015), Im Sungjae (2018), dan Lee Kyounghoon (2018). Dua nama terakhir kini bahkan telah menjuarai dua gelar PGA TOUR.
