Arjun Atwal kembali mengikuti ajang PGA TOUR untuk pertama kalinya sejak setengah tahun terakhir.
Bintang veteran asal India Arjun Atwal bakal kembali mengikuti ajang PGA TOUR. Pegolf berusia 49 tahun tersebut bakal berpasangan dengan pemain yang 23 tahun lebih muda daripadanya, yaitu Lucas Herbert untuk ajang Zurich Classic of New Orleans yang dimulai hari Kamis (21/4) mendatang.
Zurich Classic of New Orleans merupakan satu-satunya ajang PGA TOUR yang dimainkan dalam format beregu. Satu tim terdiri dari dua pemain dan total 80 tim (160 pemain) akan bersaing untuk memperebutkan total hadiah sebesar US$8,3 juta. Putaran pertama dan ketiga akan dimainkan dalam format Four-Ball, sedangkan putaran kedua dan keempat akan menggunakan format Foursome (alternate shot).
Usianya yang menjelang 50 sebenarnya membuat Atwal sudah bisa mulai bersiap mengikuti sirkuit PGA TOUR Champions. Hak istimewa tersebut segera menjadi miliknya lantaran ia pernah menjuarai ajang PGA TOUR, Wyndham Championship 2010. Akan tetapi, kesempatan untuk bermain dengan pemain muda, seperti Herbert yang kini merupakan pegolf No. 46 Dunia jelas menjadi tantangan yang menarik baginya.
”Saya sudah berlatih dan berolahraga,” ujar Atwal, yang kini menetap di Orlando. ”Lucas juga anggota di Isleworth, dan saya sudah cukup baik mengenalnya. Lantaran sudah lama saya tidak bertanding, saya pikir ada baiknya untuk kembali berkompetisi dalam format beregu dengan pemain muda seperti dia … dia pemain yang benar-benar tangguh.”
Herbert sendiri meraih sukses awalnya pada DP World Tour setelah menjuarai Dubai Desert Classic 2020 dan Irish Open 2021, sebelum akhirnya bermain pada PGA TOUR. Bulan Oktober 2021 lalu ia sukses meraih gelar PGA TOUR pertamanya lewat ajang Butterfield Bermuda Championship. Uniknya, ajang tersebut menjadi turnamen terakhir yang Atwal ikuti. Kala itu ia finis di peringkat T71.
Sambil mempersiapkan diri menuju fase berikutnya dari karier profesionalnya, Atwal tak hanya mengikuti perjalanan rekan mudanya, Anirban Lahiri, tapi juga mendukung putranya, Krishen, yang tengah berusaha menembus NBA. Putra tertuanya akan segera menuntaskan tahun seniornya di South Kent School di Connecticut.
”Prestasi yang Anirban raih untuk mencapai finis terbaiknya pada THE PLAYERS Championship baru-baru ini sangatlah bagus.” — Arjun Atwal.
”Saya menantikan genap berusia 50. Saya akan punya cukup jadwal pada PGA TOUR Champions untuk melakukan hal yang mesti saya kerjakan,” tutur Atwal, yang bakal genap berusia 50 pada bulan Maret 2023. ”Saat ini kami mendukung mimpi dan target Krishen sebagai orangtuanya. Ia telah menentukan jalur kariernya, etos kerjanya juga sungguh menginspirasi bahkan bagi saya! Dia bakal tampil luar biasa dalam basket.
”Prestasi yang Anirban raih untuk mencapai finis terbaiknya pada THE PLAYERS Championship baru-baru ini sangatlah bagus. Selamat untuk pencapaian terbesarnya itu!”
Jelas Atwal dan Herbert membutuhkan upaya ekstra, mengingat pekan ini ada banyak bintang top yang ikut bertanding. Juara THE PLAYERS 2022 Cameron Smith bakal berjuang mempertahankan gelar yang ia raih bersama rekan senegaranya Marc Leishman. Smith, yang menjuarai tahun pertama gelaran yang dimainkan dalam format beregu pada tahun 2017 bersama Jonas Blixt, menjadi satu-satunya pemain yang dua kali menjuarai ajang beregu ini. Smith sendiri kini juga tengah memimpin klasemen Tim INternasional untuk Presidents Cup, dengan Leishman kini ada di peringkat 12.
Enam dari sepuluh pegolf teratas pada Official World Golf Ranking juga bertanding. Namun, hanya dua di antaranya yang menjadi satu tim. Pegolf No.2 Dunia Collin MOrikawa dan No.4 Dunia Viktor Hovland menjadi pasangan dengan peringkat dunia tertinggi.
Adapun Juara FedExCup 2021 Patrick Cantlay dan peraih medali emas Olimpiade Tokyo Xander Schauffele kembali bekerja sama setelah tahun lalu finis T11. Keduanya juga sempat berpasangan pada ajang Presidents Cup dan Ryder Cup, dengan menjuarai kedua partai Foursome pada Ryder Cup 2020. Pimpinan FedExCup dan No.1 Dunia Scottie Scheffler, yang dua pekan lalu menjuarai The Masters akan berpasangan dengan Ryan Palmer, yang sempat menjuarai ajang ini pada edisi 2019 dengan Jon Rahm.
