Justin De Los Santos memulai ISPS HANDA Championship dengan menempati dengan catatan solid dengan torehan skor 65.
Pegolf asal Filipina Justin De Los Santos memulai perjuangannya pada ajang putaran ISPS HANDA Championship dengan catatan solid. Pada putaran pertama kejuaraan yang berangsung di PGM Ishioka Golf Club kemarin, pegolf berusia 26 ini mencatatkan skor 6-under 65 berkat tujuh birdie dan sebuah bogey. Ia bahkan sempat membukukan empat birdie dalam lima hole yang ia mainkan dari hole 12.
Ajang ISPS HANDA Championship ini menjadi turnamen perdana bagi De Los Santos. Pasalnya, saat statusnya pada JGTO memang terbatas sehingga dalam dua turnamen pertama musim ini, ia masih belum bisa ikut bertanding.
Setelah sempat finis T14 pada ajang SMBC Singapore Open bulan Januari lalu, upayanya untuk tampil maksimal demi memperbaiki status bertandingnya di Jepang tampak membuahkan hasil. Pada akhir putaran pertama itu, ia menghuni posisi T11 bersama tujuh pemain lainnya, empat stroke di belakang Yuki Furukawa yang tampil luar biasa dengan skor 9-under 62.
Catatan awal De Los Santos ini sekaligus menempatkannya sebagai pemimpin kontingen internasional yang juga meramaikan ajang ini. Skor 65 miliknya menempatkan pemuda Filipina ini satu stroke lebih baik daripada pegolf Australia Brad Kennedy, pegolf Afrika Selatan Jbe Kruger, serta Juara Indonesia Open 2010 asal Selandia Baru Michael Hendry.
”Saya ingin terus membangun permainan dari putaran pertama yang solid ini. Sudah menjadi target saya untuk memenangkan gelar pertama tahun ini, dan semoga impian itu bisa terwujud minggu ini.” — Yuki Furukawa.
Adapun pegolf Amerika Todd Baek dan pegolf Australia lainnya Anthony Quayle harus puas menuntaskan putaran pertama dengan skor 67. Demikian juga pegolf Afrika Selatan lainnya Shaun Norris dan senior De Los Santos, Juvic Pagunsan.
Furukawa jelas menjadi pusat perhatian pada akhir putaran pertama. Ia membukukan sembilan birdie tanpa bogey untuk menempati posisi teratas.
”Saya bisa bermain tenang hari ini setelah momentum yang terbangun dari ajang Token Homemate Cup dan Kansai Open pekan lalu,” tutur Furukawa. ”Saya menikmati lima birdie berturut-turut dari hole 14. Putter saya sedang panas dan membuat hanya 25 putt sepanjang hari ini.”
Pegolf berusia 24 tahun ini pantas bersemangat lantaran ia masih mengincar gelar pertamanya sejak beralih profesional tahun 2019 lalu.
”Saya ingin terus membangun permainan dari putaran pertama yang solid ini. Sudah menjadi target saya untuk memenangkan gelar pertama tahun ini, dan semoga impian itu bisa terwujud minggu ini,” tandasnya.
