CJ Group resmi menggantikan AT&T sebagai sponsor utama untuk turnamen Byron Nelson mulai tahun 2024.
Perusahaan besar asal Korea, CJ Group, resmi menggantikan AT&T sebagai sponsor utama turnamen Byron Nelson, yang kerap digelar di Dallas. THE CJ CUP Byron Nelson akan resmi dipertandingkan di TPC Craig Ranch, di McKinney, Texas pada 29 April-4 Mei 2024 dan menjadi bagian dari Musim Reguler FedExCup.
PGA TOUR, Salesemanship Club of Dallas dan CJ Group secara resmi mengumumkan hal ini pada 5 September 2023 lalu dengan kesepakatan jangka panjang.
”Kami sangat berterima kasih kepada CJ Group atas komitmen jangka panjang mereka untuk THE CJ Cup Byron Nelson, ajang yang telah memperkaya masyarakat di Dallas sembari meneruskan warisan Byron Nelson melalui golf kelas dunia dan dampaknya bagi masyarakat,” Komisioner PGA TOUR Jay Monahan menyampaikan.
Salesemanship Club of Dallas telah menjadi bagian dari penyelenggaraan turnamen ini sejak 1968. Dari sisi amal, ajang ini juga telah menyumbang lebih dari US$185 juta dengan semua angka disumbangkan bagi Momentous Institute, sebuah badan nonprofit yang dijalankan oleh Salesemanship Club sejak 1920. Badan ini berfokus memberi pelayanan kesehatan mental, pendidikan, dan pelatihan profesional bagi anak-anak dan keluarganya.
”Kami merasa sangat bersemangat untuk perjalanan baru dengan PGA TOUR dan Salesemanship Club of Dallas,” tutur CJ Chief Marketing Officer Kyeong Wookho. ”Nilai-nilai CJ Group berusaha untuk menjadi yang pertama, yang terbaik, dan berbeda. Saya tidak ragu kalau kemitraan istimewa ini akan menampilkan kombinasi sejarah, dedikasi, dan sisi kompetitif yang sempurna dari olahraga yang kita cintai ini. Kami tak sabar menyambut para penggemar di McKinney dan wilayah Metropolitan Dallas.”
Hubungan CJ Group dengan PGA TOUR memang bukan sesuatu yang baru. Mereka telah menjadi sponsor utama dan menggelar ajang PGA TOUR pertama di Korea lewat gelaran THE CJ CUP, yang dimainkan di The Club at Nine Bridges, di Pulau Jeju, Korea.
Namun, pandemi COVID-19 membuat turnamen ini harus digelar di Amerika dari tahun 2020-2022, dengan Rory McIlroy menjuarai dua turnamen terakhir.
Sejak saat itu, CJ Group telah mendukung sejumlah turnamen PGA TOUR lewat produk-produk khas yang memperkenalkan cita rasa Korea kepada masyarakat AS lewat merek Bibigo. Selain itu, kehadiran mereka juga kerap terlihat dengan mendukung beberapa pegolf profesional, seperti Im Sungjae, Kim Siwoo, dan Lee Kyounghoon.
”Hari ini menandakan pencapaian signifikan bagi turnamen golf Byron Nelson dan penerima manfaat amal kami, Momentous Institute,” tutur Tim Costello, Ketua Salesemanship Club Charitable Golf of Dallas, Inc.. ”Terlihat jelas dari pertemuan pertama kami bahwa CJ memiliki dedikasi terhadap komitmen bersama untuk memperkuat kesehatan mental dan pendidikan bagi anak-anak dan keluarga-keluarga, berhasrat untuk olahraga golf dan menerima warisan dari Tn. Nelson.”
Turnamen ini menjadi satu-satunya turnamen golf PGA TOUR yang memakai nama pegolf legendaris. Sebelumnya bernama Texas Victory Open (1944, yang merupakan edisi perdana), Dallas Open (1945), Dallas Invitational (1946), Dalas Centennial Open (1956), Texas International Open (1956), dan Dallas Open Invitational (1957), turnamen ini mulai memakai nama Byron Nelson pada tahun 1968. Nelson sendiri memenangkan edisi perdana tahun 1944 dan masih menjuarai 51 gelar PGA TOUR lainnya, termasuk di antaranya lima gelar Major.
Tujuh pegolf telah mencatatkan lebih dari satu kemenangan dalam sejarah penyelenggaraan ajang ini. Tom Watson menjuarai empat kali (1975, 1978, 1979, 1980); Sam Snead mengoleksi tiga kemenangan (1945, 1957, 1958), sedangkan Jack Nicklaus (1970, 1971), Bruce Lietzke (1981, 1988), Sergio Garcia (2004, 2016), dan Jason Day (2010, 2023) memenangkan dua kali.
Lee, yang juga disponsori oleh CJ Group mejadi pegolf keempat yang sukses mempertahankan gelarnya pada ajang ini setelah meraih kemenangan pertamanya tahun 2021, yang juga merupakan gelar PGA TOUR pertamanya. Tahun 2021 itu juga sekaligus pertama kalinya turnamen ini dipindahkan ke TPC Craig Ranch
Adapun Day menuntaskan puasa gelar lima tahunnya ketika memenangkan edisi 2023, yang juga menjadi gelar keduanya dalam turnamen ini. Uniknya, TPC Craig Ranch juga merupakan lapangan tempat ia memenangkan gelar PGA TOUR pertamanya tahun 2010.
