Im Sungjae, Hideki Matsuyama, Kim Joohyung, Lee Kyounghoon, dan Kim Siwoo resmi memperkuat Tim Internasional untuk menghadapi Tim Amerika Serikat dalam Presidents Cup, 20-25 September mendatang.
Lima pegolf Asia, termasuk rekor empat pegolf Korea akan tampil bagi Tim Internasional untuk Presidents Cup 2022 bulan ini. Kapten Trevor Immelman telah memilih Lee Kyounghoon dan Kim Siwoo di antara enam pemain pilihannya guna melengkapi tim beranggotakan 12 pemain untuk menghadapi Tim Amerika Serikat beberapa pekan mendatang.
Pemilihan ini memberi debut bagi Lee, menyusul permainannya yang memukau pada musim ini. Sementara bagi Kim, ini menjadi kedua kalinya ia tampil pada ajang dua tahunan ini setelah melakoni debutnya tahun 2017.
Immelman juga memilih pegolf Afrika Selatan Christiaan Bezuidenhout, pegolf Australia Cam Davis, pegolf Kolombia Sebastian Munoz, dan pegolf Kanada Taylor Pendrith.
Presidents Cup 2022 ini juga menjadi pertama kalinya empat pegolf Korea berada dalam satu Tim Internasional yang sama. Im Sungjae menjadi pemain teratas setelah menorehkan rekor finis di tempat kedua pada perlombaan FedExCup. Sementara bakat baru yang menjanjikan Tom Kim Joohyung, yang meraih gelar PGA TOUR perdananya bulan Agustus 2022 lalu, juga secara otomatis berhasil masuk tim. Adapun pegolf Jepang Hideki Matsuyama, pemegang delapan gelar PGA TOUR, juga akan tampil untuk kelima kalinya berturut-turut.
Pada penyelenggaraan terakhir tahun 2022, Tim Internasional juga terdiri dari lima pegolf Asia, yang mewakili kekuatan pertumbuhan golf di Asia. Total ada tujuh negara yang mewakili kubu Immelman kali ini: Australia, Kanada, Chile, Kolombia, Jepang, Afrika Selatan, dan Korea. Adam Scott, Corey Conners, dan Mito Pereira juga telah lebih dahulu otomatis masuk tim.
”Ini akan menjadi pertama kalinya saya bermain dalam Presidents Cup dan saya sangat gembira dan terhormat bisa dipilih oleh kapten kami. Saya agak gugup, tapi pastinya senang. Masih ada dua minggu sebelum ajang tersebut dan saya sudah tak sabar. Saya sangat puas bisa menerima telepon dari Trevor. Saya sudah siap dipasangkan dengan siapa saja karena mereka semua pemain bagus. Akan ada sinergi ketika berpasangan dengan siapa pun,” tutur Lee.
Kim menambahkan, ”Trevor menelepon sepekan setelah Playoff dan saya sangat gembira karena ini berarti saya bisa bermain dalam Presidents Cup kedua saya. Saya tak sabar memberir kontribusi bagi tim kami. Luar biasa bisa ada empat pemain Korea yang masuk tim. Dengan begitu banyak pemain Korea dalam tim ini, jelas memberi kebanggaan bagi Korea.
”Ketika pertama kali bermain tahun 2017, saya menjadi satu-satunya pemain Korea waktu itu, yang membuat saya agak kesepian. Namun, kini ada begitu banyak pemain, kami berbicara dengan bahasa yang sama dan saya senang akan hal ini.”
Immelman sendiri menyebut Lee sebagai kandidat utama untuk meraih satu dari enam pemain pilihannya setelah pegolf berusia 31 tahun itu berhasil mengikuti TOUR Championship pertamanya. Lee sukses mempertahankan gelar AT&T Byron Nelson pada bulan Mei lalu sebagai gelar PGA TOUR keduanya. Dan ia juga telah tujuh kali masuk 25 besar pada musim yang baru berakhir.
”K.H. adalah sosok juara yang telah terbukti dan seseorang yang sudah tampil di level yang tinggi selama beberapa waktu. Dengan dua gelar AT&T Byron Nelson miliknya, ia bersaing dengan sejumlah pegolf terbaik di dunia, tapi putaran finalnya pada BMW Championship (untuk finis T5), ketika ia nyaris masuk delapan besar kami, menunjukkan betapa ia memiliki determinasi. Dengan K.H., Siwoo, Tom Kim, dan Im Sungjae, kami memiliki kontingen Korea terbesar dalam sejarah Presidents Cup, yang saya yakini menjadi momen membanggakan bagi semua orang di negara mereka,” tutur Immelman, yang akan memimpin Tim Internasional untuk pertama kalinya.
Immelman menambahkan pegolf berusia 27 tahun Kim Siwoo, yang telah menjuarai tiga gelar PGA TOUR, sebagai pemain yang terus ia pantau pada musim ini. Kim sendiri telah sebelas kali masuk 25 besar pada musim 2021-2022. ”Siwoo jelas tidak bisa diabaikan. Dia pemain termuda ketika menjuarai THE PLAYERS dalam usia 21 tahun; dia punya pengalaman Presidents Cup tahun 2017 di Amerika; dia juga sangat populer di ruangan loker; dan saya sangat menghargai potensinya yang tak terbatas itu.”
Sejak pertama kali digelar pada tahun 1994, hanya ada dua Presidents Cup ketika empat wakil Asia tampil membela Tim Internasional. Yang pertama terjadi tahun 2011 ketika trio Korea K.J. Choi, Y.E. Yang, dan Kim Kyungtae, serta Ryo Ishikawa dari Jepang turun bertanding. Tahun 2015 giliran Bae Sangmoon (Korea), Thongchai Jaidee (Thailand), Anirban Lahiri (India), dan Hideki Matsuyama (Jepang). Dan tahun 2019 di Royal Melbourne, duo Korea Im Sungjae dan An Byeonghun, pegolf China Li Haotong, Matsuyama, dan C.T. Pan asal China Taipei menjadi bagian dari Tim Internasional. Kala itu mereka nyaris mewujdukan kemenangan kedua bagi Tim Internasional setelah sempat memimpin dalam dua hari.
Jumlah wakil Asia kali ini bahkan menjadi enam jika melibatkan K.J. Choi, yang berperan sebagai asisten kapten di Quail Hollow nanti.
