Kazuki Higa kian memperbesar peluang menjuarai JGTO Money Rankings 2022 usai menjuarai Dunlop Phoenix Tournament, gelar keempatnya musim 2022.
Performa memukau Kazuki Higa berlanjut. Pada putaran final Dunlop Phoenix Tournament hari Minggu (20/11) ini ia memastikan kemenangan tiga stroke, yang memberinya gelar Japan Golf Tour Organization (JGTO) keempat, sekaligus membuatnya berpeluang menjuarai JGTO Money Rankings musim 2022.
Menghadapi para pesaing yang bersiap menyalipnya pada hari terkahir, termasuk dua bintang PGA TOUR Mito Pereira asal Chile dan Tom Kim dari Korea Selatan, Higa menunjukkan nyalinya untuk meraih kemenangan. Skor 7-under 64 yang ia bukukan di Phoenix Country Club tadi memberinya total enam gelar JGTO.
Ia mengawali putaran final dengan keunggulan dua stroke atas Pereira dan Tomoharu Otsuki. Posisinya pun hampir tak tergoyahkan, lantaran ia menorehkan sebuah eagle dan lima birdie untuk mengumpulkan skor total 21-under.
Pereira, yang merupakan pegolf No.46 Dunia mengemas tujuh birdie dengan sebuah bogey untuk finis dengan skor 65, namun ia masih tertinggal tiga stroke di belakang Higa.
Otsuki (66) sendiri berusaha mengejar gelar keduanya musim ini. Namun, ia juga harus puas finis sendirian di tempat ketiga dengan skor total 17-under. Ia hanya bermain satu stroke lebih baik daripada para pemain lainnya yang berada di posisi T4, di antaranya Tom Kim dan Satoshi Kodaira, yang sama-sama bermain dengan skor 64, plus Taihei Shimizu (65).
Pegolf Zimbabwe Scott Vincent sekali lagi bermain konsisten dengan putaran final memukau. Skor 65 membawanya finis di posisi T7 dengan skor total 14-under. Inilah sepuluh besar keempat bagi Vincent dalam tujuh penampilannya musim ini. Kemenangannya pada ajang Mizuno Open menjadikannya satu-satunya pegolf non-Jepang yang sejauh ini meraih kemenangan pada tahun ini.
”Menjuarai Money Rankings sudah menjadi impian saya sejak kecil. Dengan kemenangan ini, saya akan segera mewujudkannya. Mencapai prestasi ini adalah hal besar buat saya!” — Kazuki Higa.
Higa jelas sangat senang setelah menambah koleksi hadiah uangnya dengan ¥40 juta lagi sehingga kini mengoleksi total ¥179.141.233, unggul jauh atas Rikuya Hoshino di tempat kedua (¥104.890.457) dengan dua turnamen tersisa.
”Saya menargetkan main 20-under pekan ini, jadi saya senang bisa melakukannya dan hadiahnya ialah kemenangan, ujar Higa. ”Pukulan dan putting saya sama-sama bagus pekan ini, bisa dibilang pekan ini adalah yang terbaik sepanjang tahun ini.
”Menjuarai Money Rankings sudah menjadi impian saya sejak kecil. Dengan kemenangan ini, saya akan segera mewujudkannya. Mencapai prestasi ini adalah hal besar buat saya!”
Pereira sendiri memuji penampilan Higa pekan ini. ”Dia bermain sangat baik, performanya mengagumkan. Pukulannya lurus dan akurat,” ujar Pereira. ”Saya bermain dengannya dalam dua hari, dan saya mesti bilang kalau dia pemain yang sangat bagus. Dia layak memenangkan kejuaraan ini.
”Saya menikmati bertanding di sini pekan ini. Selalu menyenangkan bisa bermain di hadapan para penggemar di Jepang karena semua orang sangat sopan dan memberi sambutan hangat pada tiap pukulan.”
Tom Kim, yang merupakan pegolf berperingkat dunia tertinggi pekan ini, No.15 Dunia, menegaskan komentar Pereira tersebut. ”Ketika bermain di hadapan para penonton yang begitu ramai, pastilah menyenangkan. Para penggemar menyoraki tiap pukula yang bagus, saya sangat menikmatinya,” ujar Kim, yang masih ingin menjelajahi Jepang lagi untuk menjajal daging sapi Miyazaki.
”Saya ingin mencoba menang di Jepang karena belum pernah saya lakukan. Saya tak sabar untuk bisa kembali ke sini kelak. Daging sapi Miyazaki sangat enak! Saya pikir berat saya bertambah pekan ini, tapi tidak apa-apa juga karena memang godaan ini sulit ditolak!”
