Meskipun bermain lebih baik pada putaran kedua TOUR Championship, Im Sungjae dan Hideki Matsuyama masih harus menempuh jalan panjang untuk mencapai jajaran atas.
Dua wakil Asia yang bermain pada TOUR Championship, Im Sungjae dan Hideki Matsuyama akhirnya menampilkan permainan yang lebih baik pada putaran kedua ajang tutup musim PGA TOUR tersebut. Keduanya masing-masing mencatatkan skor 70 dan 65, yang ikut memperbaiki peringkat keduanya pada ajang elite yang hanya diikuti oleh 30 pegolf ini. Meski demikian, perjalanan mereka masih jauh dari jajaran atas.
Setelah sehari sebelumnya bermain dengan skor 1-over 71, pada putaran kedua kemarin (3/9) Im bermain satu stroke lebih baik. Ia sempat bermain 3-under hingga hole 7 setelah membukukan tiga birdie berturut-turut dan menorehkan 2-under di sembilan hole pertamanya itu, setelah mendapat bogey di hole 8. Sayangnya, di sembilan hole berikutnya, ia hanya meraih satu birdie dan justru mencatatkan tiga bogey sehingga harus puas hanya dengan skor even par 70.
Dengan kini mencatatkan skor total 2-under, Im memang memperbaiki peringkatnya hingga naik tiga peringkat dari posisi sebelumnya. Bersama Sergio Garcia, Scottie Scheffler, dan Corey Conners, Im akan memainkan putaran ketiga dari peringkat 20.
Sementara itu, Matsuyama menampilkan permainan yang jauh lebih baik lagi. Juara Masters 2021 ini sempat bermain tanpa bogey di sembilan hole pertamanya dan mencatatkan empat birdie. Meski akhirnya mendapat bogey di hole 11 dan 14, ia berhasil menambah tiga birdie lagi untuk mencatatkan skor 5-under 65, 12 stroke lebih baik ketimbang putaran pertama. Kini Matsuyama berada di posisi T26.
Dari ketujuh birdie yang ia torehkan, birdie di hole 7 merupakan putting terjauh yang berhasil ia masukkan. Pukulan approach-nya dari jarak 125 meter menyisakan jarak 6 meter dari lubang, yang berhasil ia masukkan untuk birdie keempatnya.
”Tidak ada keunggulan yang benar-benar aman di lapangan seperti ini, mengingat lapangan ini bisa sulit untuk dimainkan. Pada akhirnya, saya tidak bisa mengkhawatirkan apa yang dilakukan pemain lainnya. Saya hanya harus bermain dan mencoba mendapatkan birdie serta berhenti melakukan kesalahan,” ujar Justin Thomas, yang saat ini menempati peringkat 4 dengan torehan 10-under, tujuh stroke di belakang Patrick Cantlay yang mempertahankan keunggulannya.
Apa yang disampaikan Juara FedExCup 2017 itu memang benar. Dengan kedua wakil Asia ini telah melakukan lebih banyak kesalahan ketimbang mereka yang kini menempati jajaran atas, perjuangan Im dan Matsuyama jelas bakal lebih berat, terutama dengan Matsuyama yang kerap tampil naik-turun dalam delapan keikutsertaannya pada TOUR Championship.
Sementara itu, persaingan di jajaran atas masih menjadi miliki Cantlay dan pegolf No.1 Dunia Jon Rahm. Cantlay mempertahankan keunggulannya dengan menorehkan skor 66 setelah bermain tanpa bogey dan mengumpulkan 17-under. Adapun Rahm menorehkan skor 65 untuk kedua kalinya dan menempel Cantlay dengan selisih hanya satu stroke.
Bryson DeChambeau menjadi pengejar terdekat berikutnya dengan skor 11-under.
