Graham DeLaet dan Charley Hoffman terpilih untuk menjadi kapten pada edisi keempat Junior Presidents Cup 2024.
Presidents Cup dan American Junior Golf Association (AJGA) secara resmi mengumumkan dua kapten baru untuk gelaran Junior Presidents Cup 2024. Graham DeLaet dari Kanada akan memimpin Tim Internasional, sementara Charley Hoffman dari Amerika Serikat akan menjadi kapten bagi Tim Amerika Serikat. Masing-masing akan memimpin skuadnya di Blue Course di Le Club Laval-sur-le-Lac di Montreal, Qubec, Kanada pada 23-24 September tahun depan, dengan Presidents Cup 2024 dimainkan dua hari kemudian di The Royal Montreal Golf Club.
Sebagai ajang match-play dua hari, Junior Presidents Cup akan menampilkan 24 pegolf junior putra terbaik di dunia dalam usia 19 tahun ke bawah, dengan 12 mewakili Tim AS dan 12 mewakili Tim Internasional. Ajang ini sengaja dikembangkan untuk memberi kesempatan bagi para pegolf junior non-Eropa agar mendapat kesempatan berkompetisi dalam format matchp-play.
”Dalam aktivitas yang lekas menjadi tradisi yang dicintai pada pekan penyelenggaraan Presidents Cup, sekali lagi kami merasa terhormat bisa bermitra dengan AJGA untuk mempertandingkan Junior Presidents Cup dan menyiapkan panggung kompetisi menarik lainnya di dekat Royal Montreal untuk Presidents Cup,” tutur Ryan Hart, Direktur Eksekutif Presidents Cup 2024.
”Seperti yang telah kita saksikan dalam tiap penyelenggaraan, Junior Presidents Cup menjadi tayangan awal terhadap bakat-bakat yang kelak mengambil sorotan pada ajang utama, dan kami bersyukur untuk Le Club Laval-sur-le-Lac yang prestisius karena telah membuka pintu mereka terhadap kompetisi yang unik ini.”
Kedua tim akan bertanding dalam enam four-ball dan foursome pada hari Senin (23/9), yang dilanjutkan dengan 12 partai tunggal pada Selasa (24/9).
”Bermitra dengan Presidents Cup dan PGA TOUR untuk menghadirkan Junior Presidents Cup di Le Club Laval-sur-le-Lac di Montreal menjadi kesempatan yang luar biasa untuk mempertontonkan para pegolf junior ke dunia,” ujar Direktur Eksekutif AJGA Stephen Hamblin. ”Dengan dua kapten yang sudah begitu terlibat dengan Presidents Cup, termasuk juga sebagai alumni AJGA, mimpi menjadi kenyataan dan kami bersemangat untuk ajang ini guna membantu misi kami untuk lebih jauh lagi mengembangkan golf bagi generasi selanjutnya.”
DeLaet telah mewakili negaranya pada Presidents Cup 2013 dan menampilkan kualitas permainannya di hadapan para penggemar di Muirfield Village Golf Club, di Dublin, Ohio dan meraih rekor 3-1-1 (menang-kalah-imbang). Ia mengawali dengan kemenangan pada partai pembukanya, berduet dengan Jason Day untuk mengalahkan Hunter Mahan dan Brandt Snedeker, 1-up, dalam partai four-ball.
Namun, momen paling memuaskan baginya terjadi pada Sabtu pagi ketika ia memasukkan bola melalui pukulan bunker-nya di hole 18 untuk menciptakan birdie di hole 18 dan memastikan kemenangan 2-up atas Jordan Spieth dan Steve Stricker. Hari berikutnya, DeLaet menaklukkan Spieth dalam partai tunggal dengan 1-up. Dan tiga tahun kemudian ia kembali mewakili Kanada, kali ini dalam ajang Olimpiade Rio 2016.
Bersama Ruby, sang istri, DeLaet memulai Graham and Ruby DeLaet Foundation untuk menyediakan dukungan bagi anak-anak dan pegolf junior di provinsi rumah mereka di Saskatchewan. Pada masa juniornya, DeLaet memang turut bermain pada AJGA Lucent Western Canadian Junior pada tahun 1999.
”Sungguh sebuah kehormatan yang sangat besar bisa mendapat panggilan ini, dan sejujurnya saya kaget dengan kesempatan ini, ….” — Charley Hoffman.
”Sungguh sebuah kehormatan yang sangat besar bisa mendapat panggilan ini, dan sejujurnya saya kaget dengan kesempatan ini, tapi pasti akan menyenangkan melihat anak-anak ini menciptakan kenangan untuk seumur hidup mereka di kota yang sespesial Montreal,” tutur DeLaet. ”Banyak dari anak-anak ini yang akhirnya akan bermain pada PGA TOUR pada satu waktu, jadi saya tak sabar untuk berkumpul dengan mereka untuk bersenang-senang dan berharap memainkan golf terbaik mereka.”
Hoffman, kelahiran Rancho Santa Fe, California, telah bermain pada PGA TOUR sejak 2006 dan telah meraih empat kemenangan dengan sembilan kali finis di tempat kedua. Ia dikenal sebagai salah satu pegolf yang sangat konsisten dan awet, dan telah menembus FedExCup Playoff sebanyak 15 musim berturut-turut pada periode 2007-2021.
Pada tahun 2017, Hoffman masuk Tim AS pada Presidents Cup dan mencatatkan rekor 1-2-0 dalam debutnya di Liberty National Golf Club. Penampilan menonjolnya kala itu ialah meraih kemenangan dominan 6 dan 5 pada format four-ball atas Charl Schwartzel dan Anirban Lahiri.
Ketika junior, ia mengikuti 13 ajang AJGA, di mana ia meraih kemenangan pada PING Phoenix Junior Championship 1994. Ia juga menjuarai kejuaraan SMA California tahun 1995 dan 1995 dan menjadi pegolf pertama yang meraih dua kemenangan untuk pertama kalinya pada saat itu.
”Reaksi pertama saya ialah benar-benar merasa terhormat karena dipertimbangkan (untuk menjadi kapten),” ujar Hoffman. ”Hubungan yang tercipta antara ajang beregu AJGA ini sangat spesial, dan bisa mewakili negara jelas sangat penting. Pengalaman ini, tak diragukan lagi, akan mempersiapkan mereka untuk Presidents Cup yang akan datang, tapi pada akhirnya tugas sayalah untuk memastikan mereka bisa bersenang-senang dan menikmati pengalaman ini.”
”Bagi kami sangatlah penting membantu para pegolf junior dari Kanada untuk melihat betapa besarnya klub ini dan untuk membantu mengembangkan golf junior tak hanya di Kanada, tapi juga di seluruh dunia.” — Christian Leblanc, Presiden Dewan Le Club Laval-sur-le-Lac.
Le Club Laval-sur-le-Lac berdiri pada 1917 dan dianggap sebagai salah satu klub paling prestisius. Kedua lapangan di sini, Green dan Blue, kerap masuk jajaran 100 lapangan golf terbaik di Kanada. Junior Presidents Cup akan dimainkan di Blue Course, yang didesain ulang tahun 2013 oleh Kapten Presidents Cup 2024 Mike Weir bersama Ian Andrew.
”Kami merasa bersemangat bisa menjadi tuan rumah ajang ini,” tutur Dewan Presiden Le Club Laval-sur-le-Lac Christian Leblanc. ”Bagi kami sangatlah penting membantu para pegolf junior dari Kanada untuk melihat betapa besarnya klub ini dan untuk membantu mengembangkan golf junior tak hanya di Kanada, tapi juga di seluruh dunia. Klub dan para anggota kami merasa sangat bersemangat untuk menunjukkan apa yang kami miliki.”
Tim AS mengalahkan Tim Internasional dengan skor 13-11 dalam edisi ketiga Junior Presidents Cup tahun 2022 di Myers Park Country Club, di Charlotte, North Carolina. Tahun itu Tim AS dipimpin oleh Notah Begay III dan berhasil bangkit mengalahkan Tim Internasional yang dipimpin Tim Clark dari Afrika Selatan pada partai tunggal.
Bagi Indonesia, Junior Presidents Cup 2022 menjadi catatan bersejarah lantaran untuk pertama kalinya dua pegolf junior Indonesia, Rayhan Abdul Latief dan Jonathan Xavier Hartono, terpilih untuk menjadi bagian dari Tim Internasional.