Tom Kim menyamai catatan skor sang juara bertahan THE CJ CUP Rory McIlroy di Congaree Golf Club.
Bintang baru asal Korea Selatan Tom Kim menyamai skor putaran pertama Juara FedExCup yang juga juara bertahan THE CJ CUP Rory McIlroy. Keduanya sama-sama memulai turnamen pekan ini dengan skor 5-under 66.
Bermain dalam grup yang sama untuk pertama kalinya, Kim melanjutkan permainan yang menegaskan posisinya sebagai pemegang dua gelar PGA TOUR dengan menyamai skor McIlroy, yang sejauh ini telah menjuarai 22 gelar.
Trey Mullinax dan Gary Woodland, yang sama-sama mencatatkan skor 65 kini berada di punca klasemen sementara pada turnamen yang untuk ketiga kalinya digelar di Amerika ini. Im Sungjae dan Kim Siwoo, yang juga menjadi rekan Kim untuk Tim Internasional pada Presidents Cup yang baru lalu juga menunjukkan permainan yang solid dan meramaikan jajaran sepuluh besar. Keduanya sama-sama membukukan skor 67 dan kini menempati peringkat T9. Lee Kyounghoon hanya terpaut satu stroke di belakang mereka.
Tom Kim berhasil menjalankan rencana permainannya, meskipun pukulannya sekitar 36,5 meter di belakang McIlroy. Meski demikian pegolf Korea yang mahir memukul lurus ini sukses mencatatkan enam birdie berkat permainan iron yang prima, dan satu bogey. McIlroy sendiri berpeluang kembali menjadi pegolf No.1 Dunia jika bisa mempertahankan gelarnya pekan ini.
”Sangat keren,” ujar Tom, yang kin berperingkat 15 di dunia. ”Anda tahu kalau saya sudah sering mengungkapkan bahwa (permainannya) mengagumkan, saya baru saja membahasnya dengan Joe (Skovron, kedi Tom). Ia membuat permainan ini tampak mudah. Pastinya saya sangat menikmatinya.”
McIlroy, yang rata-rata memukul sejauh 321 meter dari tee, bermain tanpa mencatatkan satu bogey pun. Lima birdie seakan menunjukkan momentum yang masih ia bawa dari ketika menjuarai FedExCup untuk ketiga kalinya pada bulan Agustus lalu. Setelah itu, ia sempat tiga kali finis di empat besar pada ajang DP World Tour.
Sayangnya, penampilan prima Kim dan McIlroy itu tidak diimbangi oleh Rickie Fowler, yang bermain bersama mereka. Fowler yang baru saja meraih tempat kedua pada ZOZO CHAMPIONSHIP pekan lalu mengawali permainan pekan ini dengan skor 74.
McIlroy melanjutkan pujiannya kepada Kim, yang kini menjadi salah satu pemain idolanya.
”Ia tidak membuang pukulan di lapangan. DIa pemain yang sangat, sangat solid, bermain dengan kekuatannya. Ia membuat swing yang cukup sama setiap kali melakukannya, sangat, sangat konsisten, sangat kukuh,” puji McIlroy terhadap pemain yang menjadi pegolf termuda pertama sejak Tiger Woods yang memenangkan dua gelar PGA TOUR sebelum genap berusia 21 tahun.
”Ia berniat mengikuti langkah saya soal latihan kecepatan dan saya menahannya. Menurut saya, seiring bertambahnya usianya dan dengan bertambah kuatnya ia, secara alami ia akan sampai ke sana, tapi saya tidak menganjurkannya mengikuti jalan yang sama, dia sudah bagus sebagaimana adanya dia. Pukulannya cukup jauh. Berdasarkan pengalaman saya, saya pikir hal tersebut (kecepatan dan jarak pukul) bukanlah sesuatu yang perlu ia kejar sekarang karena pukulannya sudah begitu bagus dan fundamentalnya juga bagus sehingga kalau mulai mengejar hal itu, saya khawatir bakal menggoyahkan dia dan kemudian memengaruhi seluruh permainannya,” jelas McIlroy lagi.
Kim memang mengaku kesulitan untuk mengimbangi McIlroy. ”Sangat sulit untuk bisa sekadar memainkan permainan saya sendiri. Melihat jalur yang ia ambil dan bagaimana ia memukul sejauh 347 meter dan menyuruh bola berhenti. Saya malah heran karena dengan jarak 347 meter dia hampir mencapai green,” tutur Kim.
”Jelas hal terpentingnya ialah memainkan permainan sendiri dan tidak melihat jalurnya, tapi begitu pun masih sangat menyenangkan. Saya harus memastikan tidak berpikir terlalu jauh dan berusaha mengambil jalur agresif dan melakukannya. Saya tidak keberatan dengan cara main begini.”
