Kim Seonghyeon melambung ke tempat kedua dengan skor 65 pada ajang pembuka musim 2023-2024 Fortinet Championship.
Sebuah eagle dan lima birdie membantu Kim Seonghyeon membukukan skor 7-under 65 pada turnamen PGA TOUR pertama musim 2023-2024, Fortinet Championship. Pegolf berusia 24 tahun ini memaksimalkan sejumlah kualitas pukulannya yang prima di Silverado Resort di Napa, California sehinga bisa menuntaskan putaran pertama dengan berada sendirian di tempat kedua. Penampilannya kemarin (14/9), di antaranya, diwarnai oleh pukulan approach dengan wedge dari jarak 96 meter yang langsung masuk ke lubang di hole 14 par 4. Ia kini menguntit pegolf Australia Lucas Herbert.
Penampilan Lee ini turut diikuti oleh permainan solid dari dua rekan senegaranya, Bae Sangmoon dan Kang Sung. Seperti halnya Kim, Kang dan Bae, yang sama-sama telah menjuarai ajang PGA TOUR, menikmati permainan tanpa bogey, di mana masing-masing menorehkan skor 66 (T3) dan 67 (T9) dalam turnamen pertama dari daftar jadwal kompetisi musim gugur PGA TOUR. Adapun pegolf Jepang Satoshi Kodaira menorehkan skor 67.
Kim terus menunjukkan potensinya bertumbuh di sirkuit terkemuka di dunia ini, meskipun mengaku kecewa gagal mengikuti FedExCup Playoff. Musim lalu ia harus puas finis di peringkat 83 setelah mencatatkan delapan kali finis di peringkat 25 besar.
”Saya merasa nyaman karena mengikuti turnamen ini tahun lalu. Meskipun urutan hole-nya mengalami perubahan, bentuk lapangannya masih sangat sama. Saya pun bisa mendapatkan putaran yang bagus tanpa mengalami kesulitan,” tutur Kim. ”Saya sempat mendapat posisi sulit untuk mengamankan par di hole pertama, tapi secara keseluruhan bisa finis bagus tanpa bogey. PIkiran dan pukulan long iron saya berfungsi dengan baik.”
Tiga dari lima birdie yang ia torehkan tercipta dari jarak di bawah 4,2 meter dan putter-nya juga membantunya mencatatkan birdie di hole 9 dan 17 di mana, masing-masing, tercipta dari jarak 6,3 meter dan 11 meter. ”Drive saya juga bagus. Biasanya iron dan putter saya agak melempem, tapi saya bisa menemukan irama dengan baik saat melakukan putaran latihan pekan lalu,” jelas Kim, yang finis T36 pada edisi 2022.
Bae, yang telah mengoleksi dua kemenangan termasuk Fortinet Championship 2014, menunjukkan tanda-tanda permainan terbaiknya dengan lima birdie di kartu skornya, di mana ia menorehkan birdie dari jarak di bawah 3 meter. Untuk sementara ia menempati peringkat ke-4 untuk kategori Strokes Gained: Putting. Pegolf berusia 37 tahun ini memang belum tampil istimewa setelah musim 2015 ketika ia menikmati periode terbaik dalam kariernya. Kala itu ia bahkan mencapai TOUR Championship dan mewakili Tim Internasional pada ajang Presidents Cup di Korea.
”Saya sangat menyukai lapangan ini dan merasa nyaman ketika ada di sini. Saya berlatih keras untuk putting saya pekan lalu dan semuanya berjalan dengan baik. Saya hanya mendapat satu birdie di hole-hole par 5 … agak sedikit kurang bagus, tapi saya punya putaran yang bagus. (Jadi,) saya merasa sangat senang,” tuturnya.
Kang, yang menjuarai AT&T Byron Nelson (2019), menorehkan enam birdie untuk berpeluang mendapatkan hak bermain penuh untuk tahun 2024. Saat ini ia berada di peringkat 193 dalam 15 turnamen melalui statusnya sebagai juara. Pegolf berusia 36 tahun ini kini tengah berupaya untuk mencapai 125 besar pada akhir jadwal musim semi.
Jadwal musim semi akan menghadirkan tujuh turnamen dengan mahkota akan diberikan, kepada sang juara, sekaligus memfinalisasikan 125 pemain teratas dan peluang-peluang bermain tambahan untuk musim 2024, yang akan bermula dari Januari tatkala PGA TOUR kembali menggunakan jadwal yang serupa seperti pada tahun 2012. Pegolf dengan peringkat 1-50 pada klasemen FedExCup hingga TOUR Championship akan mengamankan posisi mereka, sedangkan No.51 dan seterusnya akan membawa poin FedExCup mereka dan mengakumulasinya hingga The RSM Classic.
Juara Fortinet Championship pekan ini akan mendapatkan manfaat juara yang sama dengan ajang yang sepenuhnya diikuti oleh anggota PGA TOUR, termasuk 500 poin FedExCup, poin Official World Golf Ranking, hak bertanding pada PGA TOUR selama dua tahun (hingga 2025) dan undangan mengikuti The Sentry, THE PLAYERS Championship, Masters Tournament, dan PGA Championship. Dengan total hadiah US$8,4 juta, sang juara akan mendapatkan US$1.512.000.
