Hideki Matsuyama memimpin kuintet Asia yang melangkah ke putaran akhir pekan The Genesis Invitational 2024.
Bintang golf asal Jepang Hideki Matsuyama kembali menunjukkan permainan yang menjanjikan. Skor 3-under 68 pada putaran kedua The Genesis Invitational membuatnya kini memimpin para pegolf Asia melangkah ke dua putaran terakhir ajang The Genesis Invitational, yang memperebutkan total hadiah sebesar US$20 juta.
Pada awal musim ini, permainan juara Masters 2021 ini memang sama sekali tidak menonjol. Ketimbang rekan-rekan Asianya, seperti An Byeonghun asal Korea dan Kevin Yu dari China Taipei yang sama-sama telah dua kali finis di sepuluh besar, prestasi terbaik Matsuyama musim ini baru ketika ia bisa finis T13 pada Farmers Insurance Open bulan Januari lalu. Namun, permainannya pada putaran kedua di Riviera ini membuka peluang untuk memperbaiki catatan penampilannya itu.
Matsuyama mengawali permainannya kemarin (16/2) dengan langsung membukukan birdie di dua hole pertamanya. Satu-satunya bogey ia raih di hole 8 setelah pukulan tee-nya masuk ke bunker fairway di sisi kiri.
Namun, permainannya di hole 11 par 5 kemudian menjadi sorotan penting bagi pemegang delapan gelar PGA TOUR itu. Setelah mengantarkan bolanya ke sisi kiri fairway, Matsuyama mengantarkan bolanya hingga menyisakan 1,2 meter dari lubang setelah melakukan approach dari jarak 228 meter. Eagle ini mungkin menjadi satu-satunya permainan terbaiknya di sembilan hole terakhir itu, namun skor 68 pada hari kedua yang melengkapi skor 2-under 69 pada putaran pertama membawa Matsuyama ke posisi T9, delapan stroke di belakang Patrick Cantlay yang kian kukuh di puncak klasemen sementara.
”Kami separuh jalan. (Saya harus) tetap fokus dan mempercayai proses yang saya miliki. — Patrick Cantlay.
Adapun pegolf Korea Tom Kim membukukan skor 2-under 69 untuk kedua kalinya sehingga kini menempati posisi T11 bersama delapan pegolf lain, termasuk No.1 Dunia Scottie Scheffler.
Rekan senegaranya, An, harus tersanding setelah hanya bisa mengemas lima birdie, namun harus mencatatkan enam bogey untuk skor 72. ”Ini lapangan yang susah, Anda bisa mendapat sejumlah birdie di lapangan, tapi juga bisa dengan mudah membuat bogey,” ujarnya kemarin.
Adapun Im Sungjae (71) dan Kim Siwoo (74) melengkapi lima sekawan Asia yang melangkah ke putaran akhir pekan. Masing-masing akan memulai putaran ketiga mereka dari posisi T42 dan T48.
Cantlay jelas kian mendominasi Riviera Country Club pada pekan ini. Setelah menorehkan delapan birdie dan satu bogey pada putaran pertama, Juara FedExCup 2021 ini bermain tanpa bogey dengan kombinasi empat birdie dan eagle di hole 1.
”Putting saya sangat bagus dan saya menempatkan bola di posisi yang tepat, yang memang menjadi kunci di lapangan ini. (Kondisi green di sini) merupakan permukaan putting terbaik yang pernah saya lihat di sini. Saya suka ketika green-nya sangat licin, dan green pekan ini selicin yang pernah saya lihat dan saya bisa memasukkan banyak putt,” jelas Cantlay.
”Kami separuh jalan. (Saya harus) tetap fokus dan mempercayai proses yang saya miliki. Saya punya rencana permainan yang bagus untuk lapangan ini dan saya akan tetap mengikutinya.”
