Hideki Matsuyama menyatakan kesiapannya bertarung pada ajang THE PLAYERS Championship yang segera dimulai.
Ada pepatah lama dalam golf, ”Hati-hati pada pegolf yang telah cedera,” dan Juara Masters Hideki Matsuyama berharap pepatah itu akan menjadi pertanda baik ketika ia mulai bermain pada THE PLAYERS Championship beberapa saat lagi.
Lantaran ototnya leher dan bahunya yang kaku sejak pekan lalu, mega bintang asal Jepang itu harus berlatih secara terbatas di TPC Sawgrass. Ia hanya bisa memaksimalkan latihan chipping dan putting, yang jelas bukan menjadi persiapan ideal menuju ajang yang pekan ini memperebutkan total hadiah senilai US$20 juta atau sekitar Rp286 milyar itu.
”Saya tidak merasa lebih baik, jadi saya hanya melatih short game,” ujar Matsuyama, yang sejauh ini telah menjuarai delapan gelar PGA TOUR. ”Saya tidak bisa banyak melatih pukulan penuh, tapi saya tak menganggapnya sebagai hal yang buruk. Saya akan fokus pada short game dan berusaha untuk mendapatkan tempat yang bagus.”
Ia mulai merasa kaku pada ajang Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard pekan lalu, ketika ia finis T20 setelah membukukan skor 70 pada putaran final. Ia menjadi satu dari hanya empat pemain yang bermain under pada putaran final turnamen yang dimainkan di Bay Hill itu.
”Ada beberapa turnamen lagi yang akan saya mainkan setelah sekarang dan berharap bisa menempati kondisi yang bagus menuju The Masters.”
Matsuyama selalu mendapat nuansa positif tiap kali ia kembali ke TPC Sawgrass. Dalam tujuh penampilannya di Stadium Course yang terkenal itu, ia telah dua kali finis di sepuluh besar dan tiga kali finis di jajaran 25 besar. Ia menyamai rekor skor terendah lapangan dengan skor 63 pada putaran pertama edisi 2020, sebelum turnamen akhirnya dibatalkan lantaran menjelang pandemi COVID-19.
Sejak menjuarai ajang Masters, musim 2021-2022 yang Matsuyama jalani telah memberinya hasil spektakuler dengan dua kemenangan. Gelar pertama sejak bulan April 2021 itu terjadi pada ajang ZOZO CHAMPIONSHIP pada Oktober 2021 dan Sony Open in Hawaii bulan Januari 2022 lalu. Ia pun akan memainkan turnamen pekan ini dengan menempati peringkat kedua pada klasemen FedExCup.
”Semoga saya bisa beradaptasi dan bermain dengan baik,” harap pegolf yang belum lama genap berusia 30 tahun ini.
Dengan upayanya mempertahankan gelar Masters segera dimulai bulan April mendatang, Matsuyama sadar ia perlu memperhatikan kondisinya. ”Saya tidak ingin mencoba dan melakukan banyak hal menjelang Masters. Sudah tentu saya memikirkannya (mempertahankan gelar). Ada beberapa turnamen lagi yang akan saya mainkan setelah sekarang dan berharap bisa menempati kondisi yang bagus menuju pekan (di Augusta) itu,” tutupnya.
