Kim Siwoo memulai THE PLAYERS Championship 2023 dengan skor yang sama dengan putaran pertama edisi yang ia menangkan tahun 2017 silam.
Senyum menghias di wajah Kim Siwoo usai menuntaskan putaran pertamanya di Stadium Course, TPC Sawgrass kemarin (9/3). Pegolf Korea ini mengawali pekan THE PLAYERS Championship dengan skor 3-under 69.
Ia sadar bahwa ia bisa saja membuyarkan harapan untuk mewujudkan kemenangan keduanya pada ajang flagship PGA TOUR, yang menyuguhkan total hadiah US$25 juta atau sekitar Rp368 milyar ini. Namun, pada putaran pertama kemarin ia berhasil tampil dengan tenang.
”Saya bisa main bagus dan kemudian mayoritas pukulan tee saya juga cukup bagus. Cukup senang dengan hasil ini. Semuanya bagus, putting saya juga bagus,” ujarnya.
Catatan penampilan yang meyakinkan ini sebenarnya hampir buyar setelah ia mengemas tiga bogey secara berturut-turut di sembilan hole terakhirnya. Padahal hingga 13 hole pertamanya, ia telah bermain 4-under. Namun, ia berhasil bangkit dengan luar biasa, meraih birdie di dua hole terakhirnya. Setelah memasukkan birdie dari jarak kurang dari 9 meter di hole 8, ia dengan mudah memasukkan birdie terakhirnya di hole 8 dari jarak kurang dari semeter.
”Kondisinya memang sulit setelah tiga bogey beruntun itu dan saya berusaha untuk tidak menjadi emosional. Saya kembali fokus. Beruntung beberapa putt jarak jauh bisa masuk dan hal itu sangat membantu. Birdie di dua hole terakhir membuat saya senang,” ujar Kim lagi.
”Ini salah satu turnamen favorit saya. Saya tidak ingin mengacaukan permainan, jadi tetap fokus. Pekan ini merupakan pekan terpenting dalam setahun. Saya pun berjuang keras di lapangan.”
Tidak mengherankan jika THE PLAYERS Championship menjadi turnamen yang sangat penting baginya. Kim menjadi pegolf termuda yang menjuarai ajang ini pada tahun 2017 lalu. Kala itu ia juga mengawali pekan di TPC Sawgrass dengan skor 69 sehingga kini ia berharap bisa mengulangi sejarah.
”Selalu menyenangkan bisa kembali,” tutur Kim, yang meraih gelar PGA TOUR keempatnya pada ajang Sony Open in Hawaii bulan Januari 2023 lalu. ”Kemenangan saya di sini merupakan kemenangan kedua dalam karier saya, ajang Major kelima ini. Rasanya seperti lapangan saya. Semuanya terasa luar biasa sekarang, rasanya nyaman. Rasanya percaya diri saya juga sedang maksimal.”
”Saya sering mengikuti ajang golf junior di sini, beberapa kali ikut Junior PLAYERS Championship. Menurut saya lapangan ini cocok buat saya ….” — An Byeonghun.
Jika Kim merasa puas dengan permainan putaran pertamanya, rekan senegaranya An Byeonghun harus menelan kecewa lantaran mengakhiri hari pertama dengan bogey sehingga hanya menorehkan skor 1-under 71.
”Sungguh ceroboh. Saya tidak memukul sebagus yang saya inginkan. Aneh sih, soalnya saya merasa memukul dengan baik. Rasanya skor saya itu mestinya 2 atau 3-under,” tutur pegolf berusia 31 tahun, yang sempat menghabiskan musim lalu bermain pada Korn Ferry Tour ini.
”Mengecewakan sekali tahun lalu saya tidak bisa mengikuti ajang ini. Saya suka bermain di lapangan ini. Saya sering mengikuti ajang golf junior di sini, beberapa kali ikut Junior PLAYERS Championship. Menurut saya lapangan ini cocok buat saya dan saya bisa melakukan banyak pukulan bagus di lapangan.”
Sayangnya, rekan senegara Kim dan An, Tom Kim, harus mengawali debutnya dengan skor 2-over 74.
Catatan terbaik dihasilkan oleh pegolf Amerika Chad Ramey, yang menorehkan skor 64 tanpa bogey. Pemegang dua gelar Major Collin Morikawa terpaut satu stroke di belakangnya.
