Tantangan putaran final menanti Chan Kim dan Brad Kennedy dalam perburuan gelar juara Mitsui Sumitomo Visa Taiheyo Masters.
Dua wakil internasional pada ajang Mitsui Sumitomo Visa Taiheyo Masters, Chan Kim dan Brad Kennedy, butuh kerja keras jika ingin mewujudkan kemenangan pertama mereka pada Japan Golf Tour Organization musim ini. Kedua pemain yang sama-sama membukukan skor 1-under 69 pada putaran ketiga hari ini (12/11) untuk sementara berada di posisi T6 dengan skor total 4-under 206. Keduanya tertinggal enam stroke dari Taiga Semikawa (66).
Sementara itu, Rikuya Hoshino dan Ryo Ishikawa juga ikut meramaikan persaingan putaran final besok setelah masing-masing membukukan skor 66 dan 69 dan kini mengumpulkan 7-under. Sedangkan pimpinan klasemen hari kedua Hiroshi Iwata harus tergeser usai bermain dengan skor 72 dan kini berbagi peringkat keempat dengan Yuto Katsumata (65), Naoto Nakanishi (69), dan Ryo Katsumata (70).
Kim, yang memulai putaran ketiga tadi dengan terpaut lima stroke dari pimpinan klasemen, hanya bisa menuai tiga birdie dengan dua bogey. Permainannya ini jelas tidak cukup untuk menempatkannya di posisi yang lebih baik.
Akan tetapi, pemenang Order of Merit JGTO 2021 ini pernah menjuarai Japan Open 2019 dengan tertinggal enam stroke pada putaran final. Pengalamannya tersebut jelas akan menjadi modal penting secara mental untuk menghadapi putaran final besok (13/11).
”Masih ada 18 hole lagi, sejauh tidak menyerah, segalanya masih memungkinkan,” tutur Kim, yang finis T2 pada ajang Heiwa PGM Championship dua pekan lalu.
”Saya tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan meskipun memiliki keunggulan tiga stroke. Supaya menang besok, saya pikir saya mesti main golf lebih baik daripada hari ini.” — Taiga Semikawa.
Ia mulai termotivasi untuk bisa bermain bagus di rangkaian turnamen terakhir musim ini dan berniat untuk setidaknya meraih satu kemenangan.
Sejak 2019, ia memang selalu meraih setidaknya satu gelar. Dan tahun 2021 lalu ia meraih dua kemenangan, yaitu pada ajang Vantelin Tokai Classic dan Dunlop Phoenix Tournament, ajang yang trofinya segera ia pertahankan pada pekan depan. Modal penting lainnya ialah bahwa ia selalu finis di jajaran enam besar dalam tiga turnamen terakhirnya.
Pemain internasional lain yang tampak menonjol pada putaran ketiga tadi ialah pegolf Afrika Selatan Jbe Kruger. Skor 65 yang ia torehkan membawanya ke posisi T13, yang di antaranya dihuni oleh Todd Baek dari Amerika. Adapun duo Korea Lee Sanghee dan Song Younghan ada di posisi T17 dengan skor total 2-under.
Mereka semua akan mengincar Semikawa, yang sejauh ini telah meraih tiga kemenangan dalam empat turnamen yang ia ikuti. Pegolf berusia 21 tahun ini juga baru beralih profesional dan sebelumnya menjuarai Panasonic Open serta Japan Open ketika masih berstatus amatir.
”Saya tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan meskipun memiliki keunggulan tiga stroke,” tegas Semikawa, yang finis T28 dalam debutnya sebagai pegolf profesional pada ajang Mynavi ABC Championship pekan lalu. ”Pasti tidak akan mudah. Supaya menang besok, saya pikir saya mesti main golf lebih baik daripada hari ini. Cukup sederhana. Saya hanya akan bermain dan meraih birdie sebanyak mungkin.”
