
C.T. Pan bertahan di jajaran atas, sementara pegolf tuan rumah Takumi Kanaya masih optimis mampu bersaing pada akhir pekan.
Pegolf China Taipei C.T. Pan masih mengibarkan bendera Asia di jajaran atas klasemen sementara ZOZO CHAMPIONSHIP. Pada akhir putaran kedua kemarin (25/10) pemegang satu gelar PGA TOUR ini menorehkan skor 66 sehingga bertahan di posisi T4 dengan skor total 9-under 131, tiga stroke dari Nico Echavarria, yang kini memuncaki klasemen sementara di Accordia Golf Narashino Country Club.
Permainan Pan pada hari Jumat itu memang tidak seistimewa pegolf Irlandia Seamus Power, yang menorehkan skor terendah hari kedua dengan 8-under 62. Akan tetapi, empat birdie dan tanpa bogey memberinya peluang dalam mengejar gelar keduanya di sirkuit papan atas dunia itu.
Setelah bermain even par di tiga hole pertama, yang ia mulai dari hole 10, Pan mengantarkan bolanya hingga menyisakan jarak 1,5 meter di hole 13 par 3. Birdie di sana memberinya momentum untuk kemudian meraih birdie kedua di hole 14 par 5. Kali ini kualitas putting-nya terlihat dari kemampuannya memasukkan bola dari jarak 5,4 meter.
Pan kembali memanfaatkan hole par 5 untuk menciptakan birdie ketiganya pada hari itu. Di hole 18 yang dogleg ke kiri itu, ia sebenarnya berpeluang mencapai green dalam dua pukulan. Sayangnya, pukulan keduanya meleset sejauh 12 meter dan 10 inchi dari green. Alih-alih melakukan chipping, pegolf berusia 32 tahun ini menggunakan putter-nya untuk mengantarkan bola hingga menyisakan 15 meter dan 7 inchi sehingga memudahkannya meraih birdie.

Memasuki sembilan hole keduanya, Pan seakan masih menjaga momentum ketika pukulan approach-nya menyisakan hanya 20 inchi dari lubang di hole 1 par 4. Sayangnya, birdie di sana menjadi yang terakhir yang ia dapatkan. Beruntung ia bisa bermain even par di delapan hole terakhir sehingga menjaga posisinya di jajaran lima besar.
Sementara itu, rekan senegaranya, Kevin Yu, yang baru meraih gelar PGA TOUR perdananya lewat ajang Sanderson Farms Championship 2024, hanya bisa menuai tiga birdie dengan satu bogey untuk skor 68. Alhasil, ia harus menempati posisi T9 dengan skor toal 133 bersama tiga pegolf lainnya, termasuk pegolf tuan rumah Taisei Shimizu (67).
Pegolf tuan rumah lainnya, Takumi Kanaya, berada satu stroke di belakang mereka setelah kembali mencatatkan skor 68. Pemegang tujuh gelar JGTO ini bermain even par di empat hole pertamanya, yang ia mulai dari hole 10, sebelum akhirnya menuai birdie pertamanya di hole 14. Sempat mendapat bogey di hole 15 dan 17, ia lekas bangkit dan menciptakan empat birdie di hole 18, 2, 5, dan 6, yang sekaligus menjaga peluang bersaing dalam 36 hole tersisa.
”Saya melakukan sejumlah kesalahan di tengah putaran hari ini, tapi saya tahu kalau saya selalu bisa main lebih baik, terutama dengan dua putaran tersisa. Putting saya sejauh ini sangat bagus dan saya akan terus berusaha semaksimal mungkin,” tegasnya.
Sementara itu, Juara ZOZO CHAMPIONSHIP 2021 Hideki Matsuyama kembali mencatatkan skor 71 sehingga kini menempati posisi T65.
Adapun sang juara bertahan, Collin Morikawa, sukses memperbaiki permainan dan menorehkan skor 67. Ia pun memperbaiki peringkatnya hingga 13 tempat dan akan memulai putaran ketiga dari posisi T22.