Hwang Youmin dan Yin Xiaowen memimpin para pegolf elite amatir wanita untuk bersaing pada ajang Women’s Amateur Asia-Pacific, 10-13 November 2021, pekan ini.

Pegolf Korea Hwang Youmin dan pegolf China Yin Xiaowen memimpin para pegolf tangguh regional ketika Women’s Amateur Asia-Pacific (WAAP) dimulai pekan ini di Abu Dhabi Golf Club.

Pegolf peringkat 4 dan 7 dunia pada World Amateur Golf Ranking ini segera bersaing pada edisi ketiga kejuaraan yang diadakan oleh The R&A dan Asia-Pacific Golf Confederation (APGC). Kejuaraan ini akhirnya bakal segera berlangsung, setelah terpaksa tidak diselenggarakan pada tahun 2020 lalu sebagai dampak dari pandemi COVID-19.

WAAP menjadi salah satu ajang paling penting dalam kalender para pegolf Asia Pasifik. Seperti halnya Asia-Pacific Amateur Championship yang baru berlangsung, ajang ini layak disebut sebagai ajang Major bagi para pegolf amatir wanita se-Asia Pasifik. Pemenang pada pekan ini berhak mengikuti dua ajang Major, yaitu AIG Women’s Open dan The Amundi Evian Championship, serta bertanding pada ajang Hana Bank Championship, serta bersaing pada Augusta National Women’s Amateur.

Edisi perdana kejuaraan ini dimenangkan oleh pegolf Thailand, Atthaya Thitikul, yang baru saja menjuarai Race to Costa Del Sol pada Ladies European Tour musim 2021 ini. Edisi 2018 kala itu juga diikuti oleh pegolf Jepang Yuka Saso dan Patty Tavatanakit, keduanya telah menjadi juara Major tahun ini, masing-masing memenangkan U.S. Women’s Open dan ANA Inspirations. Sementara edisi 2019 dimenangkan oleh Yuka Yasuda. Kini Hwang dan Yin berpotensi untuk menjadi juara pertama dari Korea dan China, jika mereka mampu menjadi yang terbaik di antara 78 peserta, yang mewakili 15 negara pada pekan ini.

 

Pegolf No.4 Dunia Hwang Youmin berniat menjadi pegolf Korea pertama yang menjuarai Women’s Aamateur Asia-Pacific kala kejuaraan ini dimulai besok (10/11). Foto: R&A.

 

Hwang punya modal yang meyakinkan untuk menjadi penantang tangguh pekan ini. Ia telah menjuarai Korean Women’s Amateur dan Bitgoeuljungheung Cup secara berturut-turut pada bulan Juni dan Juli. Ia juga baru saja finis di peringkat 21 dan T7 pada ajang Korean LPGA Tour. Ia pun berharap bisa meraih prestasi terbaik ketika bertanding untuk pertama kalinya di luar Korea.

”Ada banyak hal yang baru bagi saya karena ini pengalaman pertama bermain secara internasional. Ini pertama kalinya saya mendapat pengalaman bermain di rumput seperti ini. Penekanan pada hari ini (kemarin) ialah pukulan approach d isekitar green dan pukulan wedge di bawah 100 yard dengan tekstur rumput ini terasa berbeda. Kalau bisa fokus pada diri sendiri, saya pikir saya bisa mendapatkan hasil yang bagus,” tutur Hwang.

Yin juga telah menorehkan serangkaian prestasi memukau di negerinya. Dalam 13 turnamen National Amateur Tour Leg 1 yang ia ikuti sejak pekan pertama Agustus 2020, ia tidak pernah finis di luar sepuluh besar.

”Sudah jelas, ada begitu banyak pemain hebat dari berbagai negara, kompetisi ini bakalan berat,” ujarnya. ”Saya sudah bermain dengan baik dan level percaya diri saya juga tinggi. Jadi, kita lihat saja bagaimana hasilnya pekan ini.”

Tuan rumah Uni Emirat Arab akan diwakili oleh Alia Al Emadi dan Hamda Al Suwaidi, yang sudah menjadi bagian reguler dari tim nasional negaranya, ditemani oleh Natalii Gupta dari India dan Hannah Cheryl Alanm, yang mendapat nominasi dari Emirates Golf Federation.

 

Yin Xiaowen (China), kini berstatus No.7 Dunia, menjadi salah satu pemain tangguh yang juga berpotensi menjuarai Women’s Amateur Asia-Pacific pekan ini. Foto: R&A.

 

Ketua Eksekutif R&A Martin Slumbers menyampaikan bahwa pihaknya tak sabar untuk segera menyaksikan aksi para pegolf amatir wanita papan atas ini pada pekan ini. ”Kita mendapatkan dua pemain dari peringkat sepuluh besar dunia dan sejumlah pegolf wanita yang sangat berbakat, yang berniat untuk mengangkat trofi pada hari Sabtu nanti. Target kami untuk kejuaraan ini ialah memberikan pijakan bagi para pegolf berbakat ini dan, dalam banyak kasus, para pegolf yang ingin menempuh jalur profesional, untuk bersinar dan pada saat yang sama menginspirasi para pemain baru untuk belajar bersaing di level tertinggi. WAAP telah meraih sukses luar biasa dengan mengorbitkan para pemain, seperti Atthaya Thitikul dan Yuka Saso, dan kami sangat bersemangat untuk melihat siapa yang akan mengikuti jejak keduanya dalam tahun-tahun ke depan.”

Ketua APGC Taimur Hassan menambahkan, ”Selama bertahun-tahun, para pegolf wanita kami telah memimpin jalan menuju kejuaraan Major profesional ataupun ajang-ajang amatir global. Kita juga telah menikmati pekan yang mengagumkan pada ajang pria di Dubai pekan lalu dan kami berharap untuk melanjutkan hal yang sama di Abu Dhabi Golf Club yang fantastis dengan para pegolf wanita papan atas kami. Setelah dua tahun mengalami dampak COVID-19, kami sangat senang dengan bantuan Emirates Golf Federation sehingga bisa menggelar kejuaraan yang luar biasa ini sekali lagi.”

Indonesia menjadi satu dari total 15 negara yang berkompetisi pada pekan ini. Enam wakil Indonesia, yaitu Ida Ayu Indira Melati Putri (memulai putaran pertama pukul 10:41 WIB dari hole 1), Michela Tjan (10:52 WIB, hole 1), Patricia Sinolungan (10:52 WIB, hole 10), dan Inez Wanamarta (12:20 WIB, hole 10), Viera Permata Rosada (12:31 WIB, hole 1), dan Lydia Sitorus (12:42 WIB, hole 10).

Selama empat hari penyelenggaraan, WAAP akan disiarkan secara langsung mulai pukul 13:00-17 WIB di sejumlah saluran televisi, termasuk kanal YouTube The R&A dan Facebook, serta website resmi The R&A, RandA.org. Siaran langsung ini melengkapi siaran gelaran The 118th Women’s Amateur Championship dan The 126th Amateur Championship, dan 41st Curtis Cup, yang juga turut tersedia pada kanal-kanal tersebut.