Dua pegolf papan atas Asia, Li Haotong asal China dan C.T. Pan dari China Taipei harus melakoni pekan penentuan untuk memastikan akankah mereka menorehkan sejarah dengan menjadi pegolf pertama dari China dan China Taipei yang bisa menjadi bagian Tim Internasional pada Presidents Cup akhir tahun ini. Kedua pemain saat ini berada di posisi delapan besar, namun posisi ini bisa berubah ketika BMW Championship berakhir hari Minggu (18/8) nanti.
Saat ini, kedua pemain tersebut berada di peringkat 6 dan 8 pada klasemen Tim Internasional, namun mereka harus mempertahankan posisi di delapan besar tersebut ketika kualifikasi berakhir pada hari Minggu ini. Dengan tidak bermain pada pekan ini, posisi Li sangat mungkin dilewati oleh para pemain di belakangnya, termasuk Im Sungjae (kini di peringkat 12), Kang Sung (14), dan An Byeonghun (15), yang bakal segera bermain di Medinah Country Club untuk turnamen terakhir FedExCup Playoff.
Sementara itu, Pan masih bakal bermain pekan ini dan ia sadar bahwa kepastian untuk posisinya di Tim Internasional sepenuhnya berada di tangannya.
“Inilah yang bisa Anda lakukan: biarkan permainan golf yang bagus mengatasi semuanya. Dan saya sangat berterima kasih dan bersyukur untuk kesempatan yagn ada. Setidaknya saya masih punya peluang,” ujar Pan, yang menjuarai ajang PGA TOUR perdananya pada RBC Heritage bulan April lalu, dan finis T24 pada THE NORTHERN TRUST hari Minggu (11/8) yang lalu.
Pemain lain yang masih berpeluanga masuk delapan besar ialah Jazz Janewattananond dari Thailand (10) dan pegolf Afrika Selatan Justin Harding (11). Pekan ini Jazz bermain pada Sarawak Championship di Malaysia, sedang Harding tampil pada ajang Korn Ferry Tour, Nationwide Children’s Hospital Championship. Keduanya perlu meraih kemenangan untuk bisa mendapatkan poin ranking dunia.
Untuk pertama kalinya, Meksiko menempatkan wakilnya dengan Abraham Ancer yang melambungkan posisinya dari peringkat 10 ke peringkat 5 setelah ia menjadi runner up pada THE NORTHERN TRUST, finis terbaiknya pada kancah PGA TOUR sejauh ini. Total poin yang ia dapatkan sudah cukup untuk menjaminnya berada di zona delapan besar dengan kualifikasi hanya tersisa pekan ini.
Ancer, juara Australian Open, kini berada di peringkat 39 pada Official World Golf Ranking (OWGR), peringkat tertinggi sepanjang karier profesionalnya. Ia pun menjadi pegolf Meksiko pertama yang berhasil menembus 50 besar dunia sejak OWGR dibentuk pada 1986.
“Saya tidak ingin membiarkan posisi saya ditentukan. Saya ingin memastikannya,” ujar Ancer. “Presidents Cup merupakan salah satu target utama saya tahun ini. Ajang ini bakal menjadi pengalaman yang takkan pernah saya lupakan. Bermain pada Presidents Cup sebagai pegolf Meksiko pertama adalah suatu hal yang sangat besar artinya. Saya bahkan sampai merinding hanya karena membicarakannya.”
Setelah BMW Championship berakhir, delapan pemain teratas tiap tim akan otomatis berhak tampil pada Presidents Cup tahun ini. Sementara empat pemain lainnya akan dipilih oleh kapten masing-masing pada awal November.
Dengan perkiraan sekitar 72 poin OWGR yang diperebutkan oleh pemenang BMW Championship, pegolf Chile Joaquin Niemann (No. 29) juga berpeluang untuk menembus delapan besar, dengan catatan ia bisa menjadi juara pekan ini. Pemain lain yang berada di luar jajaran 15 besar klasemen Tim Internasional, dan ikut bermain pada BMW Championship adalah Kim Siwoo (16), Corey Conners (17), Adam Hadwin (18), Emiliano Grillo (19), dan Dylan Frittelli (24).
Patrick Reed, yang bermain bersama Ancer pada putaran final di Liberty National Golf Club hari Minggu lalu, berhasil keluar sebagai juara THE NORTHERN TRUST dengan keunggulan satu stroke. Kemenangan ini sekaligus memperbaiki peringkatnya pada klasemen Tim AS dari posisi 17 ke posisi 12. Secara matematis ia masih punya peluang untuk masuk delapan besar pada pekan ini.
Sementara itu, Kapten Tim AS Tiger Woods harus turun satu peringkat ke peringkat 13 dari klasemen timnya setelah terpaksa mundur pekan lalu.
Sepuluh besar di klasemen Tim AS masih tidak berubah, dengan Patrick Cantlay kini ada di no. 8, Gary Woodland (9), Tony Finau (10), Rickie Fowler (11), dan Reed (12) menjadi pemain yang secara matematis masih berpeluang masuk delapan besar. Semua pemain 15 besar klasemen Tim AS dipastikan turun pada pekan ini di Medinah Country Club.
Klasemen Tim Internasional
1. Marc Leishman (Australia) – 188.22 (tampil pada BMW Championship)
2. Louis Oosthuizen (Afrika Selatan) – 176.69 (BMW Champship)
3. Adam Scott (Australia) – 169.86 (BMW Championship)
4. Hideki Matsuyama (Jepang) – 158.31 (BMW Championship)
5. Abraham Ancer (Meksiko) – 157.05 (BMW Championship)
6. Haotong Li (China) – 128.63
7. Cameron Smith (Australia) – 124.17
8. C.T. Pan (China Taipei) – 122.78 (BMW Championship)
9. Jason Day (Australia) – 119.06 BMW Championship)
10. Jazz Janewattananond (Thailand) – 111.54 (Sarawak Championship)
11. Justin Harding (Afrika Selatan) – 107.15 Yes (Nationwide Children’s Hospital Championship)
12. Sungjae Im (Korea) – 104.05 BMW Championship)
13. Shugo Imahira (Japan) – 104.05
14. Sung Kang (Korea) – 94.05 BMW Championship)
15. Byeong Hun An (Korea) – 93.92 (BMW Championship)
Klasemen Tim AS
1. Brooks Koepka – 8,231
2. Dustin Johnson – 6,631
3. Justin Thomas – 5,849
4. Xander Schauffele – 5,656
5. Matt Kuchar – 5,506
6. Webb Simpson – 5,453
7. Bryson DeChambeau – 5,246
8. Patrick Cantlay – 5,268
9. Gary Woodland – 4,912
10. Tony Finau – 4,872
11. Rickie Fowler – 4,547
12. Patrick Reed – 4,413
13. Tiger Woods – 3,868
14. Chez Reavie – 3,798
15. Phil Mickelson – 3,554
