Kiradech Aphibarnrat, An Byeonghun, dan Noh Seungyul mulai membuka peluang untuk kembali ke PGA TOUR.
Tiga pegolf Asia yang tengah berlaga pada ajang Korn Ferry Tour Championship presented by United Leasing & Finance berpeluang untuk kembali ke PGA TOUR. Kiradech Aphibarnrat bersama dua pegolf Korea An Byeonghun dan Noh Seungyul kini membuka peluang masing-masing untuk kembali ke kancah golf terkemuka di dunia itu.
Kiradech membukukan skor 5-under 68 pada putaran kedua ajang penentu pada Korn Ferry Tour Final. Skor tersebut membawa mantan pegolf No.1 Asian Tour ini ke posisi T13 di Victoria National Golf Club, bersama An yang kemarin bermain dengan skor 69 dan mencatatkan skor total 4-under 140. Saat ini keduanya berjarak enam stroke dari Trey Mullinax yang menjadi pimpinan sementara. Adapun Noh, yang telah menjuarai satu gelar PGA TOUR, menorehkan skor 68 dan untuk sementara berada di posisi T25.
Ajang ini menjadi turnamen terakhir dari Korn Ferry Tour Final, di mana 25 pegolf teratas akan mendapatkan kartu PGA TOUR.
”Ada banyak hal positif di sini, banyak birdie dalam dua putaran pertama, tapi saya juga melakukan beberapa kesalahan. Saya akan mencoba memperbaikinya, mengingat makin banyak memukul ke fairway, makin mudah pula membuat birdie,” ujar Kiradech yang sudah bermain pada PGA TOUR dalam tiga musim terakhir. Ia harus kehilangan kartu PGA TOUR miliknya setelah finis di luar 125 besar pada klasemen FedExCup bulan lalu.
Pegolf tambun ini perlu finis setidaknya di peringkat 17 atau lebih baik untuk bisa berada di jajaran 25 besar supaya bisa kembali ke PGA TOUR. Setelah bermain 6-under dalam 11 hole pertamanya, Kiradech harus mendapat tiga bogey dan satu birdie di lima hole terakhirnya. Dua pekan lalu ia bahkan sempat berada di posisi T2 saat menuju putaran final, namun harus finis T20 dan berada di sepuluh besar sepekan sebelumnya, sebelum kemudian menorehkan skor 40 di sembilan hole terakhirnya.
”Putting saya sangat bagus, tapi pukulan saya masih harus perlu dilatih. Pukulan ke green saya tidak begitu bagus. Beberapa bogey justru terjadi dari tengah fairway Saya pikir saya masih bisa bermain lebih bagus. Saya hanya ingin bermain dan menikmati tiap menit dari turnamen ini,” tuturnya.
”Turnamen ini mungkin menjadi ajang terakhir, tapi takkan menjadi turnamen terakhir dalam karier saya.” – An Byeonghun.
Sementara itu, setelah gagal lolos cut pada dua turnamen Korn Ferry Tour Final pertama, An mulai memperlihatkan peningkatan permainan pada pekan ini. Ia memukul 16 green pada putaran kedua ini dan saat ini ada di posisi T3 untuk green in regulation. An, yang bermain pada PGA TOUR Sejak 2016 perlu finis, setidaknya salah satu dari dua pemain yang berada di posisi T5 atau lebih baik untuk bisa mendapatkan kembali kartu PGA TOUR miliknya.
”Cukup bagus. Kemarin pukulan saya cukup bagus, putting juga bagus, dan tidak melakukan terlalu banyak kesalahan. Hari ini pukulan saya lebih baik lagi dan saya mendapat banyak peluang birdie. Sayangnya ada beberapa yang tidak masuk. Golf itu permainan yang lucu karena putting saya bisa meleset dari jarak 2,5 dan 2 meter, namun di hole terakhir saya bisa memasukkan putt dari jarak 16,5 meter,” jelas An.
”Secara keseluruhan, permainan saya menjanjikan, tapi masih harus berjuang keras dalam dua putaran berikutnya. Semoga saya bisa mendapatkan hasil yang bagus dalam dua hari ini. Turnamen ini mungkin menjadi ajang terakhir, tapi takkan menjadi turnamen terakhir dalam karier saya. Karier saya masih panjang. Jika pekan ini menjadi milik saya, ya bagus, tapi kalaupun tidak, ya tidak mengapa juga karena masih ada banyak turnamen yang bisa diikuti. Saya hanya tinggal bermain golf. Saya akan berusaha mempertahankan permainan dan berharap beberapa putt bisa masuk.”
Noh, yang menorehkan 4-under di sembilan hole terakhirnya kini berada di posisi T25 dan mesti finis sendirian di peringkat 10 atau lebih baik pada hari Minggu nanti.
Adapun dua wakil Asia lainnya, Dou Zecheng dari China dan Satoshi Kodaira dari Jepang harus rela kehilangan kesempatannya kembali ke PGA TOUR. Masing-masing gagal melangkah ke putaran akhir pekan setelah membukukan skor 72 dan 79.
Trey Mullinax masih berada di posisi teratas dan kini mencatatkan keunggulan satu stroke atas Hayden Buckley dengan skor total 10-under 134.
