Yuan Yechun akhirnya harus puas menempati peringkat kedua pada Korn Ferry Tour The 25 di belakang Justin Suh.
Penampilan solid Justin Suh pada putaran final Korn Ferry Tour Championship presented by United Leasing & Finance akhirnya memaksa Yuan Yechun untuk berpuas diri menempati peringkat 2 pada klasemen akhir Korn Ferry Tour The 25. Pegolf Amerika itu menorehkan skor 68 pada putaran final kemarin (4/9) untuk memastikan kemenangan pada turnamen pamungkas Korn Ferry Tour musim ini lewat skor total 21-under 267, dua stroke lebih baik daripada rekan senegaranya, Austin Eckroat.
Yuan, yang sudah terlebih dahulu memastikan kartu PGA TOUR untuk musim depan, sebenarnya tidak bermain dengan buruk pada hari terakhir itu. Namun, birdie yang tak kunjung ia raih dalam tujuh hole pertama membuat langkahnya kian berat, terutama mengingat ia sendiri mengawali putaran final dengan tertinggal tiga stroke dari Suh. Dan tatkala meraih birdie pertamanya dari hole 8, Yuan justru tersandung bogey di hole 9.
Eagle di hole 10 sempat membangkitkan semangatnya. Ia kemudian mencatatkan 4-under berkat dua birdie tambahan di hole 13 dan 14. Celakanya, bogey di hole 14 dan kegagalannya untuk menambah birdie di empat hole tersisa memupus harapannya untuk menjadi pegolf No.1 Korn Ferry Tour.
Suh, yang menorehkan dua birdie dengan satu bogey di sembilan hole pertamanya, memastikan kemenangan dengan tiga birdie tambahan di sembilan hole terakhirnya. Alhasil, Yuan, yang hanya mencatatkan skor total 17-under 271 hanya bisa finis di tempat ke-5 bersama tiga pegolf lainnya.
”Permainan saya berkembang begitu banyak sepanjang tahun ini dan rasanya saya sungguh bersyukur semuanya membuahkan hasil,” ujar Suh. ”Saya sama sekali tidak memikirkan gelar sepanjang musim. Saya sangat ingin menjuarai ajang ini, terutama karena ini turanmen terakhir Korn Ferry Tour. Saya tahu saya bisa menang di sini. Saya juga sudah sering nyaris menang. Dan ketika bisa benar-benar mewujudkannya, rasanya luar biasa lega.”
Dengan hasil final pada turnamen pamungkas tersebut, Suh berhasil menjadi pegolf No.1 pada Korn Ferry Tour Finals Priority Ranking, sementara Yuan harus puas berada di tempat kedua. Adapuna rekan senegara Yuan, Dou Zecheng, yang menuntaskan turnamen terakhir itu di peringkat T56 setelah hanya mencatatkan skor total 5-under 283, berada di peringkat 4.
An Byeonghun, yang seperti halnya Yuan dan Dou telah meraih kartu PGA TOUR melalui musim reguler, menutup pekan itu dengan skor 74 dan skor total 9-under 279 untuk berada di posisi T39. An menutup petualangan Korn Ferry Tour musim ini di peringkat 13. Rekan senegaranya, Kim Seonghyeon, yang terpaksa mengundurkan diri dari Korn Ferry Tour Championship presented by United Leasing & Finance menempati peringkat 9.
Sedangkan Yu Chunan dari China Taipei, membukukan skor total 7-under 281 di posisi T49 pada ajang pamungkas kemarin. Ia juga mengakhiri musim Korn Ferry Tour kali ini di peringkat 23.
Meskipun gagal menampilklan tantangan meyakinkan pada putaran final ajang pamungkas ini, keberhasilan Yuan, Dou, An, Kim Seonghyeon, dan Yu Chunan untuk melangkah ke PGA TOUR mulai musim depan ini menunjukkan perkembangan berarti. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, lima wakil Asia melangkah ke Tour papan atas dunia itu.
Sayangnya, langkah mereka tak dapat diikuti oleh bintang asal Thailand, Kiradech Aphibarnrat. Meskipun sempat berpeluang menjadi salah satu penantang terkuat, setelah menorehkan skor 67 dan 65 pada dua putaran pertamanya, perjuangan mantan pegolf No.1 Asian Tour ini harus pupus setelah menuliskan skor 81 dan 73 pada dua putaran terakhirnya.
Meski demikian, sejak awal Kiradech sudah memiliki rencana cadangan untuk melanjutkan kiprah profesionalnya di panggung internasional.
”Bahkan jika saya tak dapat mewujudkan target ini, saya masih bisa kembali bermain ke DP World Tour atau Korn Ferry Tour,” ujarnya.
