Im Sungjae menorehkan skor 66 untuk terpaut dua stroke dari pimpinan klasemen asal Norwegia Viktor Hovland, pada putaran pertama RBC Heritage 2023.
Bogey yang ia raih sejak awal permainan seakan menyulut permainan Im Sungjae pada putaran pertama RBC Heritage kemarin (13/4). Ia pun berbalik untuk mencatatkan skor 5-under 66 dan meramaikan peringkat kelima, dua stroke di belakang pimpinan klasemen Viktor Hovland pada ajang yang memperebutkan total hadiah sebesar US$20 juta ini.
Pegolf yang kini menyandang status No.17 dunia ini menampilkan permainan iron yang tajam di Harbour Town Golf Links. Lima dari enam birdie yang ia torehkan hari itu tercipta dari jarak di bawah 3 meter. Ia juga membukukan birdie dari jarak sejauh 10,8 meter di hole 7 setelah memulai putaran pertamanya dari hole 10.
Im tampil sebagai pegolf Asia terdepan dalam turnamen kedelapan yang mendapatkan peningkatan status pada musim 2022-2023 ini. Ia tampaknya bakal melanjutkan catatan positif yang ia raih dalam empat turnamen terakhirnya. Setelah finis T6 pada THE PLAYERS Championship, ia juga menuntaskan Masters Tournament di posisi T16.
Rekan senegaranya, Kim Siwoo, mengawali pekan ini dengan skor 70, sementara Tom Kim dan Lee Kyounghoon sama-sama bermain dengan skor 71.
Im, yang tengah mengejar gelar PGA TOUR ketiga, mendapat bogey di hole keduanya, yaitu hole 11, setelah gagal mengamankan par dari bunker samping green. Namun, permainannya seakan tersulut sehingga ia lekas bangkit dan mencatatkan birdie dari jarak dekat di hole berikutnya, sebelum menambah birdie keduanya dari jarak 1,5 meter di hole 15 usai melakukan pukulan approach yang jitu.
Cuaca yang buruk membuat permainan pada sore hari terganggu, namun Im masih bisa finis meyakinkan dengan empat birdie di lima hole terakhirnya.
”Dengan bogey pada awal permainan, keadaannya menjadi tidak mudah. Namun, saya bia membuat birdie di hole berikutnya yang terbukti menjadi titik balik. Kami harus mengalami penundaan dan merasa jenuh menungggu. Namun, begitu kembali ke lapangan, saya masih bisa mendapat birdie lagi, jadi secara keseluruhan, putaran ini sangat bagus,” jelas Im.
”Di lapangan ini, Anda mesti memukul driver dengan bagus untuk bisa mendapat posisi menyerang.” — Im Sungjae.
Pekan ini menjadi penampilan kelima Im pada ajang RBC Heritage. Menariknya, turnamen ini seakan menjadi turnamen yang ideal bagi pemain Asia, dengan pegolf Jepang Satoshi Kodaira (2018) dan pegolf China Taipei C.T. Pan (2019) memenangkan turnamen ini. Pan sendiri harus mencatatkan skor 73 dalam turnamen perdananya setelah mengalami cedera pergelangan tangan.
Im kini berniat untuk mempertahankan peluangnya pada hari Jumat ini, dan memaksimalkan kondisi pagi hari. ”Karena memiliki awal yang bagus, saya akan bermain pada pagi hari dan berniat untuk kembali mendapatkan putaran yang bagus. Di lapangan ini, Anda mesti memukul driver dengan bagus untuk bisa mendapat posisi menyerang. Ada beberapa tantangan untuk sejumlah pukulan kedua, di mana Anda mesti membentuk pukulan untuk mencapai green. Saya akan terus mengikuti rencana permainan saya,” jelas Im, yang memukul bolanya ke 10 dari 14 fairway dalam putaran pertamanya.
Adapun Hovland, yang sempat menjadi salah satu pimpinan klasemen pada Masters Tournament, mencatatkan skor 64 dan bermain tanpa bogey dalam upayanya mewujudkan gelar PGA TOUR keempatnya. Sementara Juara Masters 2023 Jon Rahm mengawali pekan ini dengan skor 72, sedang juara bertahan Jordan Spieth membukukan skor 68.
