Kerja sama antara tiga badan Tour, PGTI, DP World Tour, dan PGA TOUR membuka pintu bagi para pegolf profesional di India untuk meraih keanggotaan pada DP World Tour dengan dua ajang Challenge Tour juga digelar di India.
Langkah besar segera dinikmati oleh para pegolf profesional yang berlaga di panggung TATA Steel Professional Golf Tour of India (TATA Steel PGTI). Mulai musim kompetisi 2023 pada DP World Tour, pegolf profesional yang menjuarai TATA Steel PGTI Ranking 2022 berhak meraih keanggotaan pada DP World Tour, sejauh pegolf tersebut belum memiliki keanggotaan.
Kepastian ini menjadi salah satu buah dari kemitraan strategis yang resmi diumumkan oleh DP World Tour dan PGA TOUR dengan TATA Steel PGTI. Komitmen dari kerja sama ini jelas akan menjadi langkah penting dalam pengembangan golf di India, sekaligus menciptakan jalur bagi para pegolf teratas di sana untuk mencapai level tertinggi pada olahraga golf profesional.
Selain itu, DP World Tour dan PGA TOUR akan bekerja sama dengan PGTI pada sejumlah area kunci bisnis, termasuk pengembangan strategis, dan pertumbuhan komersial. Selain itu, komitmen bersama ini akan memberikan peningkatan hadiah uang bagi sejumlah turnamen PGTI.
Selain pegolf teratas TATA Steel PGTI Ranking berhak mendapat keanggotaan DP WOrld Tour, pegolf peringkat tertinggi berikutnya, yang belum punya keanggotaan di zona sepuluh besar bisa langsung mengikuti Final Stage DP World Tour Qualifying School, dengan tiga pemain lainnya mendapat tempat pada Qualifying School tahap kedua.
Sebanyak 60 pegolf PGTI juga mendapat jaminan spot pada dua ajang Challenge Tour yang akan dimainkan di India pada bulan Maret, yaitu Duncan Taylor Black Bull Challenge (23-26 Maret) dan The Challenge Presented by KGA (28-31 Maret). Kedua turnamen ini dijadwalkan diadakan di Karnataka Golf Association di Bangalore. Keduanya juga menjadi bagian dari Road to Mallorca 2023 pada Challenge Tour.
Sejauh ini, enam pegolf India telah menjuarai total 16 turnamen DP World Tour. Dari jumlah itu empat dimenangkan oleh Jeev Milkha Singh, dan empat lainnya diraih oleh S.S.P. Chawrasia. Chawrasia bahkan memenangkan dua ajang berturut-turut, tatkala menjuarai Hero Indian Open 2016 dan 2017. Turnamen tersebut juga kembali menjadi bagian dari kalender DP Worold Tour mulai 2023 setelah empat tahun absen. Adapun Arjun Atwal masih menjadi satu-satunya pegolf India yang memenangkan ajang DP World Tour dan PGA TOUR. Atwal memenangkan tiga turnamen DP World Tour dan menjuarai Wyndham Championship 2010 sebagai satu-satunya gelar PGA TOUR yang ia raih sampai saat ini.
”Asosiasi baru ini merupakan momen yang membuat kami terharu karena hal ini akan membuka banyak pintu bagi para pegolf profesional kami di panggung internasional dan menjadi pengakuan akan pertumbuhan golf profesional India dan Tour kami.” — Uttam Singh Mundy, Ketua Eksekutif PGTI.
”Sistem jalur global kami memungkinkan para pemain dari beragam Tour internasional untuk berkompetisi pada DP World Tour dan kami senang bisa memperluas kesempatan itu kepada para pemain dari TATA Steel Professional Golf Tour of India,” ujar Keith Pelley, Ketua Eksekutif DP World Tour.
”Kami telah melihat sejumlah pemain tangguh dari India yang mengukuhkan posisinya dan menang pada Tour kami, dan kemitraan ini akan memberi lebih banyak kesempatan untuk mengikuti jejak mereka, termasuk potensi untuk bermain ke PGA TOUR.
”Kami menantikan kerja sama dengan PGTI dan PGA TOUR untuk terus mengembangkan golf di India dalam tahun-tahun ke depan, membantu PGTI untuk memberi panggung yang kuat bagi para pegolf di negaranya.”
Sementara itu, Komisioner PGA TOUR Jay Monahan menambahkan, ”Sulit dipercaya bahwa dua dekade telah berlalu sejak Arjun Atwal menciptakan sejarah menjadi pegolf India pertama yang menang pada European Tour dan PGA TOUR. Kemitraan ini, yang akan lebih membangun dan menambah kesempatan bermain pada olahraga profesional pria ini akan membantu mewujudkan impian serupa bagi banyak pegolf India ke depannya.”
Kolaborasi penting ini tak pelak lagi menjadi sebuah pencapaian yang sangat berarti sekaligus istimewa bagi PGTI.
”Kami merasa puas bisa mengumumkan kemitraan kami dengan DP World Tour dan PGA Tour, dua Tour golf profesional terkemuka di dunia. Asosiasi baru ini merupakan momen yang membuat kami terharu karena hal ini akan membuka banyak pintu bagi para pegolf profesional kami di panggung internasional dan menjadi pengakuan akan pertumbuhan golf profesional India dan Tour kami,” tutur Ketua Eksekutif PGTI Uttam Singh Mundy.
