Kevin Yu Chun-an melengkapi kuintet Asia yang meraih kartu PGA TOUR melalui Korn Ferry Tour.
Pegolf China Taipei menangis bahagia ketika memastikan dirinya melengkapi kuintet Asia yang mewujudkan impiannya meraih kartu PGA TOUR. Berakhirnya Musim Reguler Korn Ferry Tour pada ajang Pinnacle Bank Championship hari Minggu (14/8) kemarin sekaligus memberi kepastian tersebut baginya.
Keberhasilan mewujudkan impian meraih keanggotaan pada PGA TOUR ini menjadi hadiah ulang tahun yang sempurna bagi pegolf yang genap berusia 23 tahun pada pekan itu. Meskipun gagal lolos cut ketika bermain di The Club at Indian Creek di Nebraska, Yu sudah memastikan finis di peringkat 20 pada Daftar Eligibility Musim Reguler sehingga ia bisa mengikutu jejak duo China Yuan Yechun dan Dou Zecheng, serta duo Korea An Byeonghun dan Kim Seonghyeon yang sudah terlebih dahulu memastikan kartu PGA TOUR dan berada di jajaran 25 besar musim ini.
”Sungguh mengagumkan, ini mimpi yang jadi kenyataan buat saya!” ujar Yu setelah menerima kartu PGA TOUR-nya. ”Saya sudah memimpikan momen ini sejak berusia lima tahun dan sejak mulai bermain golf. Sekarang mimpi itu menjadi kenyataan dan saya tak sabar menyambut musim berikutnya.”
Yu akan bergabung dengan teman dekatnya, C.T. Pan sebagai dua pegolf China Taipai dalam sejarah yang sukses meraih kartu PGA TOUR lewat Korn Ferry Tour. Musim ini Yu telah dua kali finis di tempat kedua dan sekali finis di tempat ketiga dalam tahun keduanya berlaga di sirkuit batu loncatan ini.
Menyusul karier amatirnya yang luar biasa selama berkuliah pada Arizona State University, di mana ia menjadi pegolf amatir No.1 Dunia, Yu mendapat status untuk bermain pada Korn Ferry Tour setelah finis di tempat keempat PGA TOUR University Class of 2021, yang saat itu baru diperkenalkan. Ia segera menciptakan kesan yang bagus saat memulai karier profesionalnya. Dalam empat turnamen pertamanya tahun lalu ia langsung bersaing dalam perebutan gelar dalam dua turnamen.
Usai menerima pesan vide dari pelatihnya di ASU, Matt Thurmond, Yu pun tak tahan membendung air matanya. ”Emosi saya berlimpah sekarang. Saya menempuh banyak hal dari kuliah sampai sekarang,” tutur pegolf yang mengenal golf di driving range akibat dorongan sang ayah ini. ”Saya sudah memimpikan hal ini selama beberapa lama, 20 tahun itu waktu yang lama.”
Keberhasilan Yu meraih kartu PGA TOUR sekaligus menciptakan sejarah baru. Untuk pertama kalinya, lima pegolf Asia berhasil menembus PGA TOUR lewat Musim Reguler Korn Ferry Tour.
Yuan berhasil menuntaskan kampanye musim ini di peringkat teratas dan kini mulai mengincar debut PGA TOUR-nya. Ia menjadi pegolf China Daratan kedua setelah Dou dan Zhang Xinjun (keduanya meraih kartu PGA TOUR pada 2018) yang memenangkan kartu PGA TOUR.
”Bakal jadi pengalaman baru buat saya,” tutur Yuan. ”Lapangan-lapangan baru, tantangan-tantangan baru … mungkin bisa dipasangkan dengan beberapa nama besar, belajar dari mereka. Semua orang telah memberi banyak sumbangsih, termasuk pelatih, istri, kedi, orangtua, teman-teman. Semua yang ada di sekeliling saya, merekalah yang menjadikan siapa saya. Terima kasih banyak untuk semua mereka yang membawa saya ke posisi saya sekarang,” tutur pegolf berusia 25 tahun yang tiga kali finis di tiga besar dalam lima turnamen pertamanya tahun 2022 ini. Musim ini juga istimewa lantaran ia memenangkan Chitimacha Louisiana Open presented by MISTRAS.
Setelah finis No.4, Dou kembali berkesempatan bertarung di kancah PGA TOUR. Ia memenangkan Order of Merit PGA TOUR Series-China dalam usia 19 tahun untuk meraih keanggotaan pada Korn Ferry Tour. Bersama Zhang, mereka menjadi pegolf China Daratan pertama yang meraih kartu PGA TOUR dengan gelar AdventHealth Championship 2017 yang ia raih.
Kini ia telah berusia 25 tahun dan memenangkan gelar Korn Ferry Tour ketiganya tahun ini lewat ajang The Ascendant presenetd by Blue, yang memuluskan langkahnya kembali ke sirkuit elite dunia itu. ”Sekarang terasa sunguhan,” tuturnya. ”Tahun pertama saya bermain di sana saya merasa belum siap. Namun, sudah tiga tahun berlalu sejak saat itu, dan rasanya semua bagian permainan saya sudah siap untuk PGA TOUR!”
Sementara itu, Kim dan An yang masing-masing finis di peringkat 12 dan 13 pada Daftar Poin Eligibility Musim Reguler Korn Ferry Tour juga berhasil mendapatkan kartu PGA TOUR untuk musim depan. Bagi An, keberhasilannya ini seakan menjadi kepulangannya ke PGA TOUR, setelah musim lalu kehilangan kartunya.
”Sudah pasti target utama saya ialah kembali ke PGA TOUR, tapi saya juga ingin main lebih bagus di sana. Saya ingin menjuarai satu gelar PGA TOUR. Saya ingin main lebih bagus pada ajang Major, jadi itulah target-target utama saya. Itulah perjalanan dalam karier saya. Motivasinya selalu ada dalam diri saya. Saya selalu ingin menjadi pegolf terbaik di dunia,” jelas An.
Adapun Kim yang sempat melangkah ke Tahap Pertama, Kedua, dan Final pada Korn Ferry Tour Qualifying Tournament pada musim gugur tahun lalu berhasil mendapatkan hak bertandingnya di sirkuit kelas dua ini setelah finis pada batas akhir T39 pada Final Stage. Pegolf yang telah empat kali menang di Asia ini mencatatkan tiga kali finis di tiga besar dalam tujuh turnamen pertamanya musim ini, sebelum akhirnya memastikan meraih kartu PGA TOUR pertamanya awal Mei lalu. Pegolf yang kini berdomisili di Dallas, Texas, ini mengandalkan pemegang delapan gelar PGA TOUR, K.J. Choi sebagai mentornya dan sering bermain bersama di Fort Worth.
Ketika pertama kali datang untuk bertanding pada Korn Ferry Tour, saya berjanji pada diri sendiri untuk main konsisten, dan konsistensi itu telah membuahkan hasil,” jelas pegolf yang telah menjuarai Japan PGA Championship 2021 dan Korean PGA Championship 2020 ini. ”Sepertinya semua berjalan sesuai rencana. Saya kaget kalau hal ini terjadi lebih awal, tapi saya juga tahu kalau saya sudah berlatih keras di dalam dan luar lapangan untuk mencapai titik ini.”
Pegolf China lainnya, Zhang berhasil mengatasi rasa gugup untuk finis di peringkat T16 dengan skor 68. Posisi ini sudah cukup untuk membawanya ke Korn Ferry Tour Finals, rangkaian tiga turnamen yang akan dimulai pekan ini. Sebanyak 75 pegolf dari peringkat Korn Ferry Tour berhak mengikuti rangkaian ajang Final ini. Mereka akan bersaing dengan para pegolf yang menempati peringkat 126-200 pada klasemen FedExCup PGA TOUR. Mereka yang finis di jajaran 25 besar bakal mendapatkan kartu PGA TOUR.
