Harold Varner III dan Georgia Hall segera mempertahankan gelar mereka lewat ajang PIF Saudi International pada 2-5 Februari dan Aramco Saudi Ladies International pada 16-19 Februari.
Keseriusan Kerajaan Arab Saudi untuk menumbuhkembangkan olahraga golf kian dipertegas. Dalam dua pekan ini, dua gelaran profesional bagi kaum pria dan wanita, PIF Saudi International powered by Softbank Advisers dan Aramco Saudi Ladies International akan dimainkan dengan memperebutkan total hadiah yang sama, yaitu US$5 juta atau sekitar Rp74,9 milyar.
Harold Varner III dan Georgia Hall, yang akan mempertahankan gelar pada masing-masing kejuaraan, pun melayangkan pujian mereka terhadap keseriusan ini.
”Kredit yang sungguh luar biasa kepada Golf Saudi dan para sponsor yang meningkatkan hadiah uang untuk mengimbangi nilai dari kaum pria. Ini langkah yang sungguh besar bagi Ladies European Tour, bagi golf wanita, dan semoga langkah itu bisa membantu meningkatkan batasan bagi turnamen-turnamen dan perusahan-perusahaan lain untuk melakukan hal yang sama pada masa mendatang,” ujar Hall.
Varner III juga menyampaikan nada serupa. ”Sejak kecil saya bermain golf supaya bisa memberi penghidupan bagi keluarga saya, jadi ketika para pemain berpeluang untuk menghasilkan lebih banyak uang, saya turut gembira untuk mereka. Kaum wanita berjuang sangat keras dan komitmen pada segalanya untuk golf, jadi mereka lebih dari pantas untuk mendapatkan kesempatan ini. Saya merasa bersemangat untuk mereka dan kepada Golf Saudi dan juga para sponsor yang melakukan perbuatan baik ketika mereka dapat melakukannya,” tutur pegolf asal Amerika ini.
Kedua juara bertahan ini tengah mengunjungi Riyadh jelang gelaran PIF Saudi International powered by Softbank Investment Advisers dan Aramco Saudi Ladies International presented by PIF untuk menginspirasi generasi pegolf baru di sekolah klinik khusus dengan anak-anak laki-laki dan perempuan dari Trbiyah Namouthajiyah School.
Kedua pemain ini memuji pertumbuhan Arab Saudi sebagai destinasi golf yang menjamu para pegolf terbaik di dunia, termasuk menyaring pertumbuhan hingga ke level akar rumput.
”Untuk mengembangkan olahraga ini sebagai pegolf profesional, hal terbaik yang bisa kami lakukan ialah menjadi pegolf terbaik. Saya berharap putt jarak jauh tahun lalu dan masyarakat di Arab Saudi bisa tahu lebih banyak tentang golf. Juga, bagian yang keren dengan bersama anak-anak hari ini ialah mereka mengingat bermain dengan Georgia dan saya untuk waktu yang lama, mereka akan terikat dan berharap bisa terus bermain dengan kesempata-kesempatan yang tepat,” puji Varner III menyinggung pertumbuhan golf di Negeri Mekah ini.
PIF Saudi Internasional yang dimainkan di Royal Greens Golf and Country Club mulai 2-5 Februari pekan ini selalu menjadi daya tarik utama bagi para pegolf terbaik dunia dengan total hadiah sebesar US$5 juta. Varner III bakal menghadapi kompetisi yang sengit dari para pemain bintang dan jawara Major, seperti Cameron Smith, Dustin Johnsono, Brookse Koepka, Bryson DeChambeau, dan Phil Mickelson pada turnamen yang juga menjadi pembuka musim 2023 pada Asian Tour ini.
Tantangan yang tak kalah beratnya juga bakal menyapa Hall pada pekan mendatang. Upayanya mempertahankan gelar Aramco Saudi Ladies International pada 16-19 Februari di lapangan yang sama bakal ditantang oleh pegolf No.1 Dunia Lydia Ko, No.4 Dunia Atthaya Thitikul, Leona Maguire dari Irlandia, dan sejumlah nama besar lain dari jajaran 20 besar dunia.
