Naraajie Emerald Ramadhan Putra menjadi satu-satunya wakil Indonesia yang akan memulai kompetisi Asian Tour musim 2023 pada ajang PIF Saudi International powered by Softbank Investment Advisers pekan ini.
Hari Kamis (2/2) mendatang, kompetisi Asian Tour musim 2023 resmi bergulir lewat gelaran PIF Saudi International powered by Softbank Investment Advisers. Kehadiran bintang-bintang top dunia pada ajang yang memperebutkan total hadiah sebesar US$5 juta (sekitar Rp74,9 milyar) ini seakan menjadi awal yang sangat ideal bagi Asian Tour, yang tahun ini menikmati musim terbesar dalam sejarahnya.
Mereka yang sudah berkumpul di Royal Greens Golf and Country Club di Jeddah, Arab Saudi, adalah Kevin Na, Eugenio Lopez-Chacarra, Jason Kokrak, dan Talor Gooch.
Na, merupakan salah satu pemain populer pada PGA TOUR sebelum akhirnya memutuskan meninggalkan Tour yang berbasis di Ameriak itu. Sejauh ini, ia telah menjuarai lima gelar PGA TOUR dan satu gelar Asian Tour.
Adapun Lopez-Chacarra menjadi salah satu sensasi golf amatir, yang sempat menempati peringkat 2 pada World Amateur Golf Ranking, sebelum akhirnya memutuskan beralih profesional. Pegolf Spanyol ini bergabung dengan LIV Golf dan meraih gelar pertamanya hanya dalam lima turnamen pertama yang ia ikuti, ketika menjuarai LIV Golf Invitational Bangkok.
Kokrak dan Gooch juga merupakan dua nama yang telah menikmati gelar profesional ketika masih bermain pada PGA TOUR. Kokrak mengoleksi tiga gelar dalam 13 bulan, sedangkan Gooch menikmati satu kemenangan.
Na, yang sempat mengikuti PIF Saudi International tahun lalu mengungkapkan, ”Saya sangat menikmati bermain di Royal Greens tahun lalu, benar-benar menghadirkan tantangan sejati dan saya tak sabar untuk bisa kembali ibermain di sini lagi pada PIF Saudi International tahun ini. Ini penyesuaian yang sempurna untuk musim yang akan datang.”
Bintang Amerika lainnya, seperti Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Bubba Watson, dan Phil Mickelson juga bakal menjadi daya tarik tersendiri pada pekan ini. Selain itu, pemenang turnamen ini pada dari edisi 2021 Dustin Johnson dan Harold Varner III yang pekan ini berstatus juara bertahan usai memenangkan edisi 2022, plus pegolf No.4 Dunia Cameron Smith, juga menambah kualitas persaingan di Jeddah.
”Ini tahun kelima secara berturut-turut saya kembali ke Arab Saudi dan sungguh luar biasa melihat pertumbuhan dan minta pada olahraga ini sejak 2019. Anda bisa melihat daya tariknya meningkat dari tahun ke tahun di Saudi dan sungguh menyenangkan bisa membantu memperkenalkan olahraga yang saya cintai ini kepada audiens baru,” tutur Johnson.
Bagi Watson, turnamen pekan ini menjadi turnamen pertama yang ia ikuti sejak mengalami cedera lutut yang ia derita sejak Mei 2022. Sempat memimpin klasemen pada edisi tahun lalu, pemegang dua gelar Masters ini harus mengakui ketangguhan Varner III yang melesakkan eagle sekitar 19 meter untuk meraih keunggulan satu stroke.
”Tahun lalu menjadi ajang yang luar biasa, saya melakukan semua yang saya bisa di sembilan hole terakhir agar bisa menang, termasuk eagle di hole terakhir, tapi Harold melangkah lebih jauh dengan putt yang tak masuk akal itu. Keren juga bisa merayakan momen istimewa itu dengannya dan melihatnya meraih kemenangan pertamanya. Kami pun menjadi rekan satu tim sepanjang sisa tahun itu, dan sungguh menyenangkan bisa melihat pertumbuhan yang terjadi sejak saat itu,” ujar Watson.
Adapun pemegang lima gelar Major dan 45 gelar PGA TOUR Phil Mickelson menjadi salah satu nama besar yang siap bersaing. Penampilannya pekan ini menjadi yang keempat kalinya sejak ajang ini pertama kali dihadirkan tahun 2019.
Satu nama tampak menonjol bagi masyarakat golf di Indonesia, di antara bintang-bintang papan atas tersebut. Naraajie Emerald Ramadhan Putra menjadi satu-satunya pengusung Merah Putih di Jeddah dan akan memulai debutnya sebagai anggota resmi Asian Tour musim 2023.
Naraajie memastikan kartu Asian Tour untuk musim ini setelah menempati peringkat ke-3 pada Order of Merit Asian Development Tour (ADT) musim 2022. Posisi tersebut ia peroleh berkat penampilan cemerlangnya sepanjang 2022 lalu. Dari 11 turnamen ADT yang ia ikuti tahun lalu, ia mencatatkan dua kemenangan plus, sekali finis di sepuluh besar, sekali di 15 besar, sekali di 20 besar, dan sekali di 25 besar.
Usai menyamai catatan George Gandranata dengan meraih gelar ADT pertamanya lewat ajang OB Golf Invitational, Naraajie melangkah lebih jauh dengan menjuarai gelar ADT keduanya lewat ajang PIF Saudi Open, yang sekaligus memastikan tempat untuk berlaga di antara para pemain bintang pekan ini.
Kemenangannya pada PIF Saudi Open bulan Desember 2022 lalu memang tidak terjadi di Royal Greens Golf and Country Club. Namun, dua penampilannya di Arab Saudi pada bulan Desember tersebut—satu lagi pada ajang Aramco Invitational, yang dilangsungkan di Rolling Hills Golf Course di Dhahran—setidaknya memberinya pengalaman adaptasi yang baik dengan kondisi cuaca di Negeri Kabah tersebut.
Meskipun akan sangat istimewa jika bisa melihatnya berada di jajaran atas, kesempatan pada pekan ini merupakan kesempatan berharga yang akan memberinya pengalaman istimewa, mengingat PIF Saudi International powered by Softbank Advisers ini bisa dibilang sebagai turnamen terbesar yang pernah ia ikuti selama ini.
