Carl Yuan memperbaiki catatan prestasinya selama berkiprah di kancah PGA TOUR dengan finis T14 pada Rocket Mortgage Classic.
Kemenangan mungkin masih jauh dari genggaman Carl Yuan. Namun, keberhasilannya menembus 15 besar pada Rocket Mortgage Classic yang berakhir Minggu (2/7) kemarin jelas menjadi catatan penting dalam kariernya. Tiga pekan setelah mencatatkan prestasi terbaiknya pada musim debutnya dengan finis T18 pada RBC Canadian Open, Yuan mencatatkan finis terbaiknya selama mengikuti ajang PGA TOUR.
Pada putaran final di Detroit Golf Club itu, pegolf asal Dalian, China ini mencatatkan tiga birdie dengan dua bogey, 1-under 71 untuk menuntaskan pekan di Detroit itu dengan skor total 17-under 271. Skor ini membuatnya berbagi tempat ke-14 dengan pegolf Amerika Chris Kirk dan pegolf Kanada Taylor Pendrith, persis sehari setelah mencatatkan skor terbaiknya di Tour profesional yang berbasis di Amerika ini.
Yuan, yang terpaut empat stroke di belakang Rickie Fowler, harus mengawali putaran final itu dengan bogey di hole 1 setelah pukulan keduanya berakhir di rough belakang green, dan ia gagal melakukan up-and-down. Ia masih harus bersabar hingga hole 7 sampai akhirnya mampu memperbaiki kartu skornya berkat birdie di par 5 itu.
Pegolf berusia 26 tahun ini masih mencatatkan satu bogey lagi di hole 10, sebelum kemudian mencatatkan dua birdie secara berturut-turut di hole 14 dan 15 untuk menuntaskan putaran finalnya dengan torehan 1-under 71.
Ia memang akhirnya gagal berbicara banyak untuk bersaing memperebutkan gelar, skor total 17-under sepanjang pekan itu memberinya finis terbaik selama mengikuti ajang PGA TOUR, sekaligus memperbaiki catatan penampilannya pada musim ini.
Meski patut merasa berbangga lantaran memperbaiki penampilannya, terutama setelah hanya tujuh kali lolos cut dari total 19 turnamen yang ia ikuti pada musim 2022-2023, posisi Yuan masih jauh dari aman. Finis T14 di Detroit hanya membuatnya bergerak ke peringkat 145 dari sebelumnya di posisi 164 pada klasemen FedExCup, dengan 125 pegolf teratas berhak mempertahankan statusnya sebagai anggota penuh PGA TOUR untuk musim depan. Dengan lima turnamen terakhir menjelang FedExCup Playoff, ia masih harus melakukan lompatan berarti jika ingin mempertahankan keanggotaannya.
Rekan senegara Yuan, Marty Dou, menuntaskan pekan di Detroit itu dengan finis satu stroke di belakang Yuan. Skor 68 yang ia raih memberinya total 16-under 272. Sementara pegolf Asia lainnya, Im Sungjae (70) asal Korea berada di posisi T24.
Sementara itu, Rickie Fowler akhirnya menuntaskan penantian empat tahun tanpa kemenangan dengan menjuarai turnamen ini setelah menyingkirkan Collin Morikawa dan Adam Hadwin lewat partai play-off. Kembali memainkan hole 18 par 4, Fowler memastikan kemenangannya setelah mencatatkan birdie di hole play-off pertama.
Fowler, yang tengah berada dalam kondisi permainan yang prima dalam beberapa bulan terakhir, menegaskan, ”saya tahu kalau saya sudah dekat (dengan kemenangan) dan hanya perlu untuk terus mencurahkan waktu, terus berjuang, terus berusaha. Lalu saya melihat sejumlah hasil positif dan mulai membangun kembali rasa percaya diri,” tuturnya.
Permainannya yang solid sejak U.S. Open di Los Angeles Country Club dan Travelers Championship di TPC River Highlands menjadi salah satu modal penting untuk akhirnya bisa mewujudkan kemenangan ini.
”Jelas sudah menjadi salah satu target pada tahun ini untuk bisa menang. Selain itu, tentunya, bermain dengan baik dan main sebisa mungkin untuk bisa mengikuti TOUR Championship, dan salah satu target akhirnya ialah menjadi bagian dalam tim Ryder Cup,” tegasnya.
