Bintang-bintang Asia lainnya bakal mengincar trofi Wyndham Championship untuk melanjutkan tongkat estafet Tom Kim, yang terpaksa absen dari mempertahankan gelarnya.
Bintang asal Korea Tom Kim harus melupakan impian mempertahankan gelarnya ketika Wyndham Championship bergulir Kamis (1/8) besok. Sang juara bertahan terpaksa absen dari pekan ini setelah mendapat cedera engkel yang ia dapatkan saat mengikuti The Open Championship di Royal Liverpool. Pegolf berusia 21 tahun ini memutuskan mundur demi memulihkan kondisinya.
Dengan rangkaian turnamen FedExCup Playoff yang menyediakan hadiah yang sangat besar, yang dimulai pekan depan, Kim yang saat ini berada di peringkat 14 sudah memastikan tempatnya, sekaligus berpeluang untuk memenangkan hadiah terbesar PGA TOUR. Sejauh ini belum pernah ada pegolf Asia yang memenangkan FedExCup.
Kim menyampaikan, ”Saya sangat sedih tidak bisa ke Greensboro dan mempertahankan gelar Wyndham Championship. Ini kemenangan pertama saya pada PGA TOUR dan rasanya sangat frustrasi karena sebagai pemain saya malah tidak bisa bersaing. Gara-gara cedera di engkel, saya belum sepenuhnya pulih dan sudah diberi tahu dokter dan para pelatih agar mengistirahatkan diri sebelum kembali bertanding.”
Selain Kim, tiga rekan senegaranya Kim Siwoo (18), Im Sungjae (36), dan An Byeonghun (52), serta pegolf Jepang Hideki Matsuyama (56) telah memastikan spot mereka untuk mengikuti ajang FedEx St. Jude Championship pekan depan, yang hanya eksklusif ditujukan bagi pegolf di jajaran 70 besar klasemen FedExCup. Setelah itu, Playoff akan berlanjut ke BMW Championship bagi 50 pegolf teratas, dengan TOUR Championship hanya akan terbatas bagi 30 pegolf terbaik.
Wyndham Championship pekan ini akan menjadi turnamen terakhir dari Musim Reguler PGA TOUR. Ajang ini menjadi kesempatan terakhir bagi sejumlah wakil Asia, seperti Lee Kyounghoon (73), Kim Seonghyeon (78), Kevin YU (94), C.T. Pan (120), dan Marty Dou Zecheng (123) untuk memperbaiki peringkat mereka demi mengikuti FedEx St. Jude Championship. Bagi mereka misi untuk menembus FedExCup pekan depan merupakan tugas yang berat. Namun, keberhasilan Tom Kim menjuarai ajang ini pada tahun lalu bisa mengingatkan bahwa tidak ada yang sepenuhnya mustahil.
”Ini kesempatan terakhir untuk bisa mengikuti Playoff. Saya berharap bisa menampilkan kekuatan saya 100% dan menembus Playoff,” ujar Kevin Yu, yang telah tiga kali masuk sepuluh besar dalam musim perdananya, termasuk T6 pada ajang John Deere Classic bulan lalu.
”Saya pikir mentalitas menjadi sangat penting. Jangan hanya memikirkan menembus Playoff, saya akan memilih pola pikir yang biasa, dan tampil maksimal dalam tiap pukulan,” imbuh pegolf berusia 24 tahun yang butuh finis T3 dengan pemain lain atau finis di posisi yang lebih baik jika ingin masuk 70 besar.
Tom Kim jelas menjadi bukti bahwa dalam maraton turnamen golf, permainannya yang tidak buru-buru membantunya meraih kemenangan lima stroke dengan mencatatkan skor 9-under 61 pada putaran final. Ia malah memulai turnamen dengan mencatatkan quadruple bogey pada putaran pertama, namun menunjukkan kualitas mengagumkan untuk bertahan dalam turanmen dan menang dengan meyakinkan.
”Saya pikir pada pekan itu saya merasa sangat, sangat tenang,” ujar Kim. ”Saya baru mendapatkan kartu (OGA TOUR) sepekan sebelumnya dan sanagt senang posisi itu tidak bakal hilang. Saya tidak berpikir menang, tidak juga berpikir bakal bermain dengan baik. Saya hanya melakukan satu demi satu pukulan. Saya pikir, kemenangan itu menjadi langkah besar dalam karier saya.”
Kim kemudian memenangkan Shriners Children’s Open di Las Vegas pada bulan Oktober 2022 dan lima kali finis di sepuluh besar pada musim ini.
