Charley Hull dan Lilia Vu berbapi puncak klasemen menuju putaran final AIG Women’s Open di Walton Heath.
Putaran ketiga AIG Women’s Open 2023 menampilkan dua nama baru yang menempati posisi teratas. Pegolf tuan rumah Charley Hull dan pegolf Amerika Lilia Vu berhasil berada di posisi teratas dengan skor total 9-under 207, unggul tipis satu stroke atas pegolf Korea Kim Hyojoo dan pegolf Amerika lainnya Angel Yin.
Hull langsung membuat para pendukungnya bersemangat dengan birdie di hole pertama. Meskipun kemudian mendapat bogey di hole berikutnya, Hull menampilkan permainan yang meyakinkan, menorehkan birdie di hole 8 dan 11 sebelum mencatatkan bogey keduanya di hole 14. Ia kemudian menutup putaran ketiga itu dengan tiga birdie berturut-turut dari hole 15 untuk menorehkan skor 4-under 68.
”Hari ini sangat berangin, tapi saya berhasil mengatasinya. Saya masih bisa memukul bola dengan cukup baik dan merasa cukup yakin berada di lapangan, dan cukup bangga pada diri sendiri,” ujar pegolf yang telah memenangkan dua gelar LPGA dan tiga gelar Ladies European Tour ini.
Kini pegolf berusia 27 tahun ini berada di posisi yang ideal untuk mewujudkan gelar Major pertamanya, setelah tiga kali nyaris meraih kemenangan—T2 pada Chevron Championship 2016, T2 pada The Evian Championship 2022, dan T3 pada U.S. Women’s Open 2023.
”Pasti akan sulit saya percayai bisa melakukan apa yang Georgia (Hall) lakukan tahun 2018 (dengan memenangkan AIG Women’s Open). Melakukan hal serupa lagi akan menjadi sesuatu yang sulit dipercayai, tapi selangkah demi selangkah dan saya akan kembali ke lapangan dan menikmati permainan. Sungguh menyenangkan bisa mendapat dukungan para penggemar di negeri sendiri, ada banyak yang hadir menyaksikan, dan senang bisa mendapat dukungan mereka.”
Hull memang tidak sendirian di puncak klasemen setelah Vu menorehkan skor 67 berkat tujuh birdie dan dua bogey. Jelas ia berharap bisa menambah koleksi gelar Major pada tahun ini, setelah sebelumnya menjuarai Chevron Championship bulan April 2023 lalu.
”Menurut saya permainan hari ini menunjukkan rasa percaya diri saya. Sudah sejak (menjuarai) Chevron (Championship) saya merasa permainan saya cukup bagus. Jadi, besok saya akan melakukan hal yang sama seperti hari ini, fokus pada pukulan-pukulan tee dan menciptakan peluang yang bagus untuk membuat banyak birdie,” ujar Vu.
Persaingan pada hari Minggu ini bakal menjadi kian menarik lantaran sejumlah pemain masih berpeluang menciptakan kejutan. Kim dan Yin, misalnya, menjadi pesaing terdekat dengan skor total 8-under, sementara pimpinan klasemen dua hari pertama Ally Ewing, meskipun harus bermain dengan skor 3-over 75, masih berpotensi mewujudkan gelar Major pertamanya dengan skor total 7-under 209.
Sementara itu, perlombaan untuk menjadi pegolf amatir terbaik juga masih sukar ditentukan. Untuk sementara pegolf Inggris Charlotte Heath berada di atas angin. Skor 74 yang ia ciptakan berkat sebuah eagle, tiga birdie, dan enam bogey itu membuatnya berada di posisi T54 dengan skor total 3-over 2019. Akan tetapi, Heath hanya unggul dua stroke dari pegolf Spanyol Julia Lopez Ramirez (76) yang mengumpulkan total skor 5-over.
