Im Sungjae kini menyamai posisi Tom Kim di posisi T3 pada ajang FedEx St. Jude Championship.
Skor 5-under 65 pada hari kedua ajang FedEx St. Jude Championship kemarin (11/8) membawa Im Sungjae menyamai posisi rekan senegaranya, Tom Kim, di posisi T3. Kedua pegolf Korea ini kini terpaut dua stroke di belakang pimpinan klasemen baru, Lucas Glover.
Im menorehkan enam birdie dengan hanya satu bogey pada putaran kedua kemarin sehingga kini mencatatkan total 8-under 132. Pemegang dua gelar PGA TOUR ini menjadi salah satu dari lima pegolf yang menempati posisi ketiga.
Sayangnya, permainannya itu tidak diimbangi oleh Kim. Meski hanya menorehkan skor 68 berkat dua birdie yang ia raih, Kim masih merasa puas bisa mempertahankan jarak ideal dalam mengejar kemenangan pekan ini.
Salah satu sorotan dalam permainan Im kemarin tercipta di hole 8 par 3, yang merupakan hole ke-17 baginya. Meski pukulan tee-nya gagal mencapai green, ia berhasil memasukkan bola dengan chipping untuk meramaikan persaingan.
”Semuanya berjalan dengan baik. Pukulan tee saya sangat bagus dua hari terakhir, dan saya bisa dengan nyaman melakukan pukulan kedua dari fairway. Permainan approach saya masih oke, dan kalaupun ada yang kurang, hal itu ialah kekecewaan lantaran gagal memasukkan beberapa putt,” ujar Im yang pukulannya kemarin hanya meleset di tiga fairway.
”Sepertinya saya belum pernah bermain dalam cuaca sepanas ini, jadi memang tidak mudah. Saya berkeringat di semua hole, dan sulit berkonsentrasi, tapi pada akhirnya saya bisa bertahan dan mengakhiri hari ini dengan baik.”
Sejak pertama kali diluncurkan pada tahun 2007, memang belum pernah ada pegolf Asia yang menjuarai ajang Playoff, apalagi menjuarai hadiah utama FedExCup. Im menjadi satu-satunya wakil Asia yang nyaris mewujudkan hal tersebut ketika finis di tempat kedua pada TOUR Championship 2022. Ia juga finis di tempat ketiga pada ajang BMW Championship.
Sejauh ini ia mengaku bangga dengan penampilan rekan-rekan senegaranya dan berharap keempat pegolf Korea bisa melangkah ke East Lake di Atlanta untuk mengikuti TOUR Championship.
”Ya, saya melihat papan klasemen, Siwoo dan Tom cukup aman masuk ke TOUR Championship, sementara saya dan Ben (An Byeonghun) masih belum aman. Saya harap kami main bagus dan bisa sama-sama mengikuti TOUR Championship,” imbuhnya.
”Sepertinya saya belum pernah bermain dalam cuaca sepanas ini, jadi memang tidak mudah. Saya berkeringat di semua hole, dan sulit berkonsentrasi, ….” — Im Sungjae.
Sementara itu, Kim, yang telah mengoleksi dua gelar PGA TOUR, juga mengaku bahwa putaran kedua itu sangat sulit dimainkan. ”… luar biasa panas!” ujarnya.
”Saya hanya bisa berjuang. Sayangnya birdie saya tidak banyak tercipta. Kebanyakan berhenti di depan lubang …. Saya punya beberapa peluang bagus, peluang bagus dari fairway, tapi tidak benar-benar sukses. Pastilah saya ingin bermain 4 atau 5-under. Jelas peluangnya ada, tapi saya bisa menerima bermain tanpa bogey dengan 2-under untuk menjaga peluang dalam turnamen ini. Jelas saya puas.”
Sementara itu, Glover mengambil alih posisi teratas setelah bermain dengan skor 64 dan pimpinan hari pertama Jordan Spieth hanya bisa bermain dengan skor 68. Kemenangannya pada Wyndham Championship pekan lalu membuatnya berhak tampil pada pekan ini lantaran setelah memperbaiki peringkatnya ke posisi 49 pada klasemen FedExCup. Jika menang pada pekan ini, ia akan berada di peringkat ketiga.
”Pukulan saya bagus dan banyak memukul ke fairway dan green, dan beberapa pukulan yang meleset masih berada di batas nyaman dan memudahkan saya untuk melakukan up-and-down,” ujar Juara U.S. Open 2009 ini.
”Lapangan ini mulai kering, dan ya, saya main bagus, dan berharap bisa mendapat birdie lagi di hole terakhir, sayangnya gagal.”
