Lima wakil Asia melangkah ke ajang FedExCup Playoff kedua, BMW Championship, dengan Kim ”Tom” Joohyung berniat melanjutkan pesonanya.
Im Sungjae layak memimpin lima wakil Asia melangkah ke BMW Championship. Ajang FedExCup Playoff kedua ini bakal menjadi medan pertarungan berikutnya dari lima wakil Asia yang tersisa, menyusul berakhirnya FedEx St. Jude Championship hari Minggu (14/8) kemarin.
Im, yang baru berusia 24 tahun, memasuki putaran final di TPC Southwind dengan tertinggal empat stroke dari pimpinan klasemen dan menuntaskan 18 hole terakhirnya dengan catatan 1-under 69. Skor total 10-under 270 itu akhirnya membawa pemegang dua gelar PGA TOUR ini finis sendirian di peringkat 12, lima stroke di belakang Will Zalatoris. Pegolf Amerika itu akhirnya meraih kemenangan pertamanya setelah menaklukkan pegolf Austria Sepp Straka lewat partai play-off.
Hasil yang ia peroleh itu memberi Im finis 25 besar ke-14 dalam musim 2021-2022 ini, di mana dari catatan tersebut ia telah meraih satu kemenangan. Akan tetapi, finis di peringkat 12 membuat posisinya melorot satu peringkat pada klasemen FedExCup.
Sementara itu, pekan memukau Tom Kim masih terus berlanjut. Setelah menjuarai Wyndham Championship sepekan sebelumnya, ia berhasil mencapai peringkat T13 setelah bermain dengan skor 69 pada putaran final. Peringkatnya pada klasemen FedExCup pun melambung dari 34 ke 25. Sebanyak 30 pegolf teratas seusai BMW Championship bakal melangkah ke ajang pamungkas TOUR Championship, di mana sang juara nantinya berhak membawa pulang uang sebesar US$18 juta.
Pegolf Asia lain yang berada di jajaran 70 besar ialah Lee Kyounghoon. Finis T20 di Memphis kemarin membawanya ke posisi 33, sekaligus membuka peluang bagi pegolf Korea ini untuk mencapai TOUR Championship pertama dalam kariernya. Pekan lalu ia nyaris meraih hak bermain di East Lake Golf Club setelah hanya finis satu posisi di belakang 30 besar.
Pegolf Korea keempat, Kim Siwoo berhak tampil pada BMW Championship dengan menempati peringkat 43 setelah finis T52 pada FedEx St. Jude Championship.
Meskipun harus mundur lantaran cedera leher, pemegang delapan gelar PGA TOUR Hideki Matsuyama melengkapi perjuangan Asia untuk bersaing pada BMW Championship, yang untuk pertama kalinya akan dimiankan di Wilmington Country Club. Juara Masters 2021 ini akan memulai pekan ini dari peringkat 15 dan mengincar penampilan kesembilan secara berturut-turut ke TOUR Championship.
Sayangnya langkah kelima bintang Asia ini belum dapat diikuti oleh bintang asal India Anirban Lahiri. Kegagalannya untuk lolos cut di Memphis membuatnya harus melupakan tampil pada BMW Championship lantaran finis di peringkat 71. Sementara pegolf China Taipei C.T. Pan, yang juga gagal lolos cut harus mengakhiri kampanye musim ini di peringkat 99.
Ketika kelima wakil Asia itu menatap ajang Playoff kedua, kegembiraan akhirnya menghinggapi Zalatoris. Ia sukses mengungguli Straka lewat hole tambahan lantaran keduanya sama-sama menuntaskan 72 hole dengan skor 15-under 265. FedEx St. Jude Championship tersebut menjadi turnamen PGA TOUR ke-56 bagi Zalatoris. Kemenangannya di TPC Southwind itu sekaligus menggeser Scottie Scheffler dari takhta klasemen FedExCup, lantaran pegolf No.1 Dunia tersebut, secara mengejutkan gagal lolos cut.
”Sulit menyebut ’sudah saatnya’ ketika Anda memasuki tahun kedua, tapi memang sudah saatnya,” tutur Zalatoris, yang sukses meraih kemenangan meskipun menorehkan bogey di hole play-off. ”Sudah jelas pekan ini menjadi pekan penuh perjuangan mengingat permainan awal saya. Saya suka lapangan ini, kami bermain di sini juga tahun lalu. Mempertimbangkan semua keadaan nyaris yang saya miliki tahun ini, bisa meraih kemenangan jelas sangat berarti,” imbuh pegolf berusia 25 tahun ini.
Selain kemenangan yang lama ia nantikan itu, Zalatoris kini telah 17 kali mencapai sepuluh besar selama berkiprah pada PGA TOUR.
