Keita Nakajima dinobatkan sebagai ”Most Valuable Player” menyusul penampilan memukaunya sepanjang musim 2023 pada Japan Golf Tour Organization.
Bintang-bintang Japan Golf Tour Organization (JGTO) meramaikan upacara seremoni yang berlangsung di Hotel ANA InterContinental, Tokyo, Senin (4/12) malam. Dalam acara istimewa tersebut, Keita Nakajima dinobatkan sebagai ”Most Valuable Player” atau MVP untuk musim 2023 berkat penampilannya yang memukau, yang membuahkan tiga kemenangan pada tahun 2023.
Dalam tahun keduanya menyandang status profesional, pegolf berusia 23 tahun ini menunjukkan bahwa dirinya layak menjadi bintang besar berikutnya dari Jepang. Nakajima, yang juga merupakan mantan pegolf amatir No.1 Dunia ini tampil sebagai pesaing tangguh sepanjang musim hingga pada ajang pamungkas Golf Nippon Series JT Cup pekan lalu. Sayangnya, ia harus merelakan gelar keempatnya dengan selisih yang tipis. Kalau saja ia meraih kemenangan, Nakajima bakal menjadi pegolf kelima yang memenangkan total hadiah uang yang melampaui ¥200 juta.
Adapun tiga kemenangan yang ia raih pada tahun ini termasuk gelar pada ajang ASO Iizuka Challenge Golf Tournament, Yokohama Minato Championship Fujiki Centennial, dan Mynavi ABC Championship.
”Fakta bahwa saya mendapati rival yang tangguh (dalam diri Takumi Kanaya) dan terlibat dalam perburuan raja pengumpul hadiah uang sepanjang tahun membuat penghargaan ini bahkan lebih berkesan lagi.” — Keita Nakajima.
Kemenangannya pada ASO Iizuka Challenge itu merupakan gelar JGTO kedua baginya, namun menjadi gelar pertama setelah beralih profesional. Sebelumnya, ia memenangkan Panasonic Open 2021 saat masih berstatus amatir.
Catatan mengesankannya juga terlihat dari keberhasilannya finis sepuluh kali di lima besar, dengan lima di antaranya merupakan finis di tempat kedua, termasuk hari Minggu (3/12) yang lalu. Dari total 23 turnamen yang ia ikuti musim ini, ia hanya dua kali gagal lolos cut.
Dalam acara tersebut, Nakajima menuai lima penghargaan lain berupa Prize Money King (¥184.986.179), Scoring Average (69,431), Birdie or Better (4,789), Rookie of the Year Shimada Trophy, dan Golf Writer’s Prize.
”Saya sangat senang bisa menang tiga kali sejak kemenangan profesional pertama saya. Fakta bahwa saya mendapati rival yang tangguh (dalam diri Takumi Kanaya) dan terlibat dalam perburuan raja pengumpul hadiah uang sepanjang tahun membuat penghargaan ini bahkan lebih berkesan lagi,” tuturnya. ”Tahun ini sungguh luar biasa memuaskan dan nikmat dan semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan seluruh tim, termasuk keluarga saya.”
Sementara itu, Kanaya kembali menjuarai kategori Par or Better untuk kedua kalinya. Kali ini ia mencatatkan rata-rata 90,863 untuk menjadi yang terbaik. Sebelumnya, ia merajai kategori ini pada 2021 lalu.
Penghargaan lain yang menarik untuk diangkat ialah untuk Driving Distance yang diraih oleh sang pemukul jauh Riki Kawamoto. Untuk kedua kalinya ia berhasil memenangkan penghargaan ini (2022, 2023) dengan kali ini mencatatkan rata-rata 294,97 meter. Adapun pegolf veteran Shingo Katayama memenangkan kategori Sand Save setelah sempat merajai kategori ini pada tahun 2003 dan 2007. Akan tetapi, untuk urusan akurasi driving, tidak ada yang setajam Yuki Inamori dan menjadi satu-satunya yang merajai kategori tersebut sepanjang delapan musim terakhir dari periode 2016-2023!
Song Younghan asal Korea dan Anthony Quayle dari Australia menjadi dua pegolf internasional yang berhak menerima penghargaan. Masing-masing mendominasi Greens in Regulation dan Putting Average.
Adapun Ryo Hisatsune menjadi pegolf Jepang pertama yang menyabet gelar DP World Tour Rookie of the Year.
Daftar Penghargaan JGTO 2023
MVP: Keita Nakajima
Money Rankings: Keita Nakajima (¥184.986.179)
Mercedes-Benz Total Point Rankings: Taiga Semikawa (100)
Rookie of the Year Shimada Trophy: Keita Nakajima
ABEMA Tour Money Rankings: Tatsunori Shogenji
Scoring Average: Keita Nakajima (69,431)
Putting Average: Anthony Quayle (1,7077)
Par or Better: Takumi Kanaya (90,863)
Greens In Regulation: Song Young-han (74,291)
Birdie Or Better: Keita Nakajima (4,789)
Eagles per Round: Taiga Semikawa (4,087)
Driving Distance: Riki Kawamoto (294,97 meter)
Driving Accuracy Percentage: Yuki Inamori (79,269)
Sand Save: Shingo Katayama (69,091)
Total Driving: Takumi Kanaya (48)
Special Prize: Yuta Sugihara
Golf Media Award: Keita Nakajima
