
Kim Chan bertahan di posisi teratas dan berpeluang memecahkan rekor skor terendah Casio World Open.
Pegolf Amerika Chan Kim menampilkan perlawanan yang mengagumkan untuk mengungguli perjuangan keras Aguri Iwasaki pada putaran ketiga Casio World Open hari ini (26/11). Ia menuntaskan 54 hole-nya di Kochi Kuroshio Country Club dengan keunggulan satu stroke, dan bakal menghadapi tantangan lain dari mantan juara turnamen ini, Yuta Ikeda, yang mengintai di posisi T3.
Putaran final (27/11) nanti dipastikan bakal menarik lantaran ada lima pemain yang berjarak satu hingga lima stroke dari Kim. Dua di antaranya pemain Korea, Jang Dongkyu dan Song Younghan, yang sementara ini ada di peringkat kelima.
Kim mengawali putaran ketiga dengan keunggulan dua stroke dan langsung menghadapi perlawanan sengit dari Iwasaki, yang merupakan rekan satu grupnya. Akan tetapi, pemegang tujuh gelar Japan Golf Tour Organization (JGTO) ini berhasil unggul, di antaranya berkat tiga birdie di tiga hole terakhir untuk menuntaskan permainan tanpa bogey-nya dengan skor 8-under 64 dan skor total 22-under 194.
Iwasaki, yang baru berusia 24 tahun, memang menebar ancaman berarti berkat tujuh birdie dalam sepuluh hole yang ia mainkan. Ia juga bermain tanpa bogey sehingga skor 63 yang ia raih turut menjadikannya pesaing terdekat bagi Kim.
Bagi Iwasaki, kemenangan pada pekan ini jelas akan menjadi sangat berarti, mengingat musim 2022 ini segera berakhir. Sejauh ini ia telah sembilan kali finis di sepuluh besar, termasuk dua kali berada di tempat kedua pada ajang Panasonic Open dan Heiwa PGM Championship.

Kim sendiri mengakui partai final nanti dengan Iwasaki bakal ketat. Pasalnya ia sendiri berniat untuk memecahkan rekor skor kemenangan 24-under yang ditorehkan oleh Kiyoshi Murota dan Katsumune Imai ketika masing-masing pemain menjuarai ajang ini pada tahun 20221 dan 2003.
”Iwasaki ini pemain yang sangat bagus. Ia bisa main 9-under meskipun berada di bawah tekanan, dan ini bukan sesuatu yang mudah sama sekali!” puji Kim. ”Saya menantikan pertarungan hebat dengannya besok!”
Kim mengaku bakal terhormat jika berhasil memecahkian rekor Murota dan Imai itu. ”Saya akan berjuang semaksimal mungkin untuk mewujudkannya besok,” tandasnya.
Sementara itu, Ikeda menjaga peluangnya untuk kembali menjuarai turnamen yang sempat ia menangkan tahun 2016 ini setelah membukukan sembilan birdie dengan satu bogey. Skor 64 yang ia torehkan itu kemudian disamai oleh Satoshi Kodaira, yang membuat keduanya harus berbagi peringkat ketiga, tiga stroke di belakang Kim.
Adapun Jang menorehkan skor terendah hari ketiga dengan catatan 9-under 63, yang membawanya ke jajaran atas. Ia berbagi peringkat kelima dengan rekan senegaranya, Song (66), yang sama-sama menorehkan skor total 17-under.
Penampilan solid dari kubu internasional juga ditorehkan pegolf Filipina Justin De Los Santos. Skor 66 yang ia raih untuk sementara menempatkannya di posisi T10 dengan skor total 14-under. Finis solid pada pekan ini akan memberinya peluang untuk mengikuti ajang Golf Nippon Series JT Cup pekan depan.