Setelah kembali menemukan performanya, Kiradech Aphibranrat kini siap mengarungi musim 2021-2022 dan mengincar hasil meyakinkan pada ajang Fortinet Championship.
Kiradech Aphibarnrat berharap bisa melanjutkan performanya dengan meraih hasil meyakinkan ketika mengikuti Fortinet Championship yang mulai digelar hari ini. Turnamen ini sendiri menjadi ajang awal musim 2021-2022 pada panggung PGA TOUR.
Pegolf berusia 32 tahun ini menikmati hasil terbaiknya dalam dua tahun terakhir setelah finis T2 pada ajang European Tour, BMW PGA Championship, di Wentworth Golf Club pekan lalu. Meskipun harus mengakui keunggulan Billy Horschel, prestasinya kala itu memutus periode penuh frsutrasi dalam kariernya.
”Saya merasa lebih lega sekarang. Saya terasa terbebaskan setelah kembali mendapatkan kartu PGA TOUR. Saya masih memegang kartu European Tour untuk musim depan, jadi tidak ada ruginya. Bermain dan menikmati permainan, melakukan swing dengan bebas, dan tidak mengalami stres atau membebani diri terlalu banyak. Saya hanya ingin menikmati cara saya memukul bola, cara saya mengolah bola dan mendapatkan hasil yang sangat bagus,” tutur Kiradech.
”Dua tahun terakhir sungguh berat. Bermain dengan cedera bukanlah hal yang menyenangkan. Setelah COVID1-9 melanda, saya kembali ke Thailand dan tidak bisa ke mana-mana selama delapan bulan dan tidak banyak bermain golf, saya sulit mendapatkan momentum. Dan saya tidak bisa mengendalikan tekanan ketika kembali bertanding. Saya tidak menikmati permainan, tidak menikmati latihan dalam dua tahun terakhir. Tapi keadaannya sekarang sangat berbeda. Bermain dengan kebebasan adalah hal terbaik yang ingin Anda lakukan dalam olahraga ini.”
Kiradech, yang menjadi satu-satunya pegolf Thailand pada PGA TOUR, harus finis di luar 125 besar pada peringkat FedExCup musim lalu. Ia bahkan harus mengatasi tekanan bermain pada tiga turnamen Korn Ferry Tour Final, untuk mendapatkan kembali keanggotaannya setelah berada di posisi 25 besar pada daftar peraih poin Korn Ferry Tour Final tersebut. Ia meyakini bahwa permainannya yang mampu membawanya bersaing di Wentworth, dengan dua skor 64, merupakan buah kerja kerasnya dengan Pete Cowen dan Mike Walker.
”Saya sadar kalau saya mesti memulai musim ini dengan meyakinkan agar bisa kembali mendapatkan status penuh. Namun, saya pikir waktunya juga tepat, persis ketika saya merasa mulai bermain dengan baik.”
”Saya bermain golf dengan solid dalam tiga bulan terakhir. Memang penting untuk memulai musim baru PGA TOUR dengan performa yang segar dan merasa nyaman, benar-benar yakin untuk menuju pekan pertama musim ini,” imbuh Kiradech, yang memperbaiki peringkat dunianya dari 516 ke 195 berkat prestasinya pekan lalu.
Pegolf No.1 Dunia Jon Rahm ikut meramaikan persaingan di North Course Silverado Resort & Spa pekan ini. Beberapa pemain lain yang ikut bertanding ialah Juara Masters 2021 Hideki Matsuyama, Will Zalatoris yang baru meraih PGA TOUR Rookie of the Year, pegolf Korea Kim Siwoo, Webb Simpson, dan Kevin Na.
Mengingat statusnya pada PGA TOUR musim ini tidak cukup ideal—sebagai kibat dari kegagalannya finis di zona 125 besar klasemen FedExCup—pegolf yang sempat mendapat julukan John Daly Asia ini sadar bahwa hasil yang meyakinkan pada porsi awal musim yang baru ini bakal memperbesar peluang bertandingnya untuk 12 bulan ke depan.
”Saya sadar kalau saya mesti memulai musim ini dengan meyakinkan agar bisa kembali mendapatkan status penuh. Namun, saya pikir waktunya juga tepat, persis ketika saya merasa mulai bermain dengan baik. Yang mesti saya lakukan ialah memastikan saya memiliki energi yang cukup. Saya sudah mengikuti banyak pertandingan, mungkin enam, tujuh pekan berturut-turut keliling dunia. (Namun,) saya akan memiliki percaya diri yang lebih untuk pekan ini. Semoga saja saya bisa mendapatkan awal yang bagus dan mendapat penyesuaian (status),” sambungnya.
Meski performanya tampaknya sudah kembali, Kiradech mengungkapkan bahwa cedera lutut kanan yang ia peroleh pada ajang Masters Tournament 2019 lalu belum sepenuhnya pulih. ”Bisa dibilang mungkin 70-80% lebih baik. (Lutut kanan ini) tidak bakal 100% pulih selama saya masih bermain, masih berjalan, masih berlatih keras, tapi saya pikir kondisinya sudah cukup bagus untuk memainkan olahraga ini,” tutupnya.
