Lee Kyounghoon dan Kim ”Tom” Joohyung menciptakan momen tak terlupakan bagi para penggemar golf di Asia.

Publik golf di Asia patut merayakan keberhasilan tiga wakilnya yang berhasil menembus TOUR Championship. Menyusul putaran final BMW Championship, ajang FedExCup Playoff kedua, pegolf Korea Lee Kyounghoon menorehkan finis di posisi T5 berkat permainan cemerlangnya, 6-under 65.

Pegolf yang sempat kecewa lantaran musim lalu hanya terpaut satu posisi untuk mencapai FedExCup Playoff Finale itu akan ditemani oleh rekan senegaranya Im Sungjae dan pegolf Jepang Hideki Matsuyama sebagai bagian dari para pemain yang finis di jajaran 30 besar FedExCup. Mereka pun bertolak ke East Lake Golf Club di Atlanta untuk mengejar hadiah utama, FedExCup dan US$18 juta bagi sang juara.

Satu bintang baru Korea lainnya, Kim ”Tom” mungkin harus menghentikan langkahnya hanya sampai BMW Championship. Finis T54 hari Minggu (21/8) kemarin membuat peringkatnya melorot dari 25 ke posisi 33. Meski demikian, pegolf berusia 20 tahun ini memastikan debutnya bagi Tim Internasional untuk menghadapi Tim Amerika Serikat pada ajang Presidents Cup bulan depan.

Bagi Im, inilah keempat kalinya secara berturut-turut ia berhasil menembus TOUR Championship. Kali ini ia menuju East Lake dari peringkat 10 klasemen FedExCup. Dan untuk kedua kalinya ia berhak mengikuti Presidents Cup. Pemegang delapan gelar PGA TOUR Matsuyama (peringkat 17 klasemen FedExCup) juga bakal tampil untuk kesembilan kalinya pada TOUR Championship dan akan mengikuti Presidents Cup untuk kelima kalinya.

Sementara, meski melangkah ke TOUR Championship, kali ini Lee terpaut satu posisi di klasemen Tim Internasional dan hanya bisa mengandalkan pemilihan langsung dari Kapten Trevor Immelman. Ia sendiri memastikan menembus turnamen pamungkas setelah memperbaiki peringkatnya dari posisi 31 ke peringkat 26.

”Sejujurnya, ada banyak tekanan pekan ini. Tahun lalu saya finis di posisi 31, jadi saya tak ingin berada di posisi yang sama lagi tahun ini. Yang mau saya bilang, peringkat 31 rasanya posisi yang kejam. Saya berusaha tidak memikirkan posiis saya, tapi bermain sebaik mungkin. Saya melakukan start yang sangat bagus di empat hole pertama, jadi sangat membantu,” tutur Lee yang menorehkan empat birdie berturut-turut di Wilmington Country Club.

 

Kim Joohyung untuk Presidents Cup 2022.
Kim ”Tom” Joohyung menjadi pegolf termuda setelah Ryo Ishikawa yang mewakili Tim Internasional pada Presidents Cup. Foto: Getty Images.

 

Setelah bermain dengan cepat panas, Lee menambah satu birdie lagi dan satu bogey di hole 10, sebelum akhirnya menuntaskan putaran final dengan meyakinkan lewat birdie di hole 16 dan 17, masing-masing dari jarak 3,6 meter dan 1,2 meter untuk meraih tiketnya ke Atlanta. ”Rasanya keren. Empat hari berturut-turut, (saya bisa meraih) birdie di hole pertama, dan birdie di hole kedua. Ketiga dan keempat … sudah 4-under,” ujarnya. ”Rasanya ini mungkin harinya saya. Saya berusaha main bagus dan kemudian finis dengan baik. Pastinya sangat senang.”

Lee, yang sukses mempertahankan gelar AT&T Byron Nelson pada bulan Mei 2022 lalu akan memulai TOUR Championship dari peringkat 26 dengan even par. Ini berarti ia akan memulai ajang pamungkas pekan ini dari posisi 10 stroke di belakang Scottie Scheffler yang mempertahankan peringkat teratas berkat finis T3 hari Minggu kemarin. Im akan mulai bermain dengan 4-under, sementara Matsuyama memulai TOUR Championship dengan 2-under.

Lee pun berniat untuk menampilkan permainan yang memukau lagi agar berpeluang terpilih untuk Presidents Cup. ”Saya mau … saya berharap bisa bermain pada Presidents Cup. Juga sebelumnya, ada sedikit tekanan pada diri saya, tapi hanya saya sendiri, berusaha untuk main bagus. Kalau bisa sampai ke sana, saya akan merasa sangat terhormat,” tuturnya.

Kim, yang bintangnya melejit pesat di kancah PGA TOUR, yang puncaknya terwujud dengan kemenangan pada ajang Wyndham Championship dua pekan silam, akan menjadi pegolf termuda kedua yang bergabung dalam Tim Internasional, setelah pegolf Jepang Ryo Ishikawa (2009/2011). ”Saya tak bisa mempercayai kalau saya akan bermain dalam Presidents Cup. Ini sesuatu yang sudah saya mimpikan sejak kecil dan saya selalu menyaksikannya, jadi saya merasa bersemangat bisa menjadi bagian dari Tim Internasional, dan semoga saya bisa memberi kontribusi yang baik,” tutur pegolf yang juga pernah menjuarai sebuah turnamen di Indonesia ini.

”Saya tidak mengira kalau tahun ini saya bisa bermain (untuk Tim Internasional). Posisi saya sangat jauh dan dua bulan terakhir benar-benar mengubah banyak hal. Jadi, pencapaian ini sangatlah berarti.”

Kapten Immelman pun merasa bersemangat bisa menyambut Kim dalam jajaran Tim Internasional. Ketangguhan pemuda belia itu bisa menjadi senjata yang dibutuhkan untuk mewujudkan kemenangan kedua Tim Internasional.

”Ketika melihat lanskap golf internasional, rasanya sungguh mengagumkan melihat bakat yang semuda itu meraih prestasi dan berada di jajaran atas, seperti yang Tom Kim lakukan. Permainannya yang luar biasa musim panas ini melambungkan posisinya ke delapan besar dalam daftar poin, dan menyaksikan permainannya pada Wyndham Championship untuk meraih gelar PGA TOUR pertamanya menjadi momen luar biasa bagi Tim Internasional, begitu juga bagi permainan kami. Saya tak sabar melihatnya membawa energinya yang muda itu ke Quail Hollow Club,” puji Immelman.

Pemain lain yang berada di jajaran delapan besar yang otomatis masuk Tim Internasional ialah Cameron Smith (Australia), Joaquin Niemann (Chile), Corey Conners (Kanada), Adam Scott (Australia), dan Mito Pereira (Chile). Adapun enam pegolf teratas bagi Tim AS ialah Patrick Cantlay, Justin Thomas, Xander Schauffele, Sam Burns, Scottie Scheffler, dan Tony Finau. Immelman akan memilih empat nama lainnya pada awal bulan depan, sedang Davis Love III akan memilih enam pemain.