Tiger Woods memberi penghormatan terhadap pencapaian Tom Kim menjelang Genesis Invitational 2023.
Tiger Woods kini bisa dianggap sebagai salah satu anggota terbaru dari Tom Kim Fan Club. Legenda golf Amerika yang akan kembali bertanding pada ajang PGA TOUR, Genesis Invitational—turnamen dengan Woods bertindak sebagai tuan rumah—ini melayangkan pujian bagi pegolf Korea berusia 20 tahun Tom Kim yang mencuri perhatian publik dalam enam bulan terakhir.
”Sungguh luar biasa melihatnya, ia bisa menaklukkan para pemain tangguh, dan memiliki percaya diri yang sedemikian. Melihat kepribadiannya—kita semua sudah melihatnya—tapi juga bakatnya. Sulit diukur,” ujar Woods, yang bersama Sam Snead memegang rekor 82 kemenangan PGA TOUR.
Kim menjadi pegolf pertama sejak Woods yang menjuarai dua gelar PGA TOUR sebelum genap berusia 21 tahun. Ia menjuarai Shriners Children’s Open bulan Oktober 2022, dua bulan setelah kemenangan pertamanya lewat ajang Wyndham Championship. Ia juga turut melakoni debut mengagumkan pada ajang Presidents Cup dengan merebut dua poin bagi Tim Internasional. Kapten Trevor Immelman bahkan menyebutnya ”anugerah bagi olahraga kita”.
Woods, yang terbatas mengikuti kompetisi akibat cedera, mengikuti kompetisi pertamanya sejak The Open Championship di St Andrews bulan Juli 2022. Kembalinya Woods ke Riviera Country Club turut disambut antusias oleh Kim, yang tiga tahun silam menghadiri turnamen ini sebagai penggemar.
”Sungguh menyenangkan bisa kembali. Ini mungkin ajang PGA TOUR pertama yang hadiri, jadi saya naik bus dan semuanya. Sudah cukup keren buat saya bisa menaiki golf cart dari area parkir. Ya, sekadar melihat dari pinggir lapangan dan sekarang saya bisa bermain pekan ini sangat menyenangkan,” ujar Kim.
”Kalau tak salah saya di putting green dan Tiger melangkah turun dari tangga dengan jadwalnya yang sibuk. Saya cuma ingat, kalau tak salah melihat (aktor) Chris Pratt di sana juga dan semua pesohor yang sangat keren itu. Ya, Tiger paling menonjol buat saya.”
”Sungguh luar biasa melihatnya, ia bisa menaklukkan para pemain tangguh, ….” — Tiger Woods.
Karena usianya baru genap 21 tahun bulan Juni mendatang, ia punya beberapa kesempatan untuk menuliskan sejarah baru. Hanya dua pemain, yaitu Gene Sarazen dan Horton Smith, yang menjuarai tiga gelar PGA TOUR sebelum berulang tahun ke-21. Dan Kim masih bisa mewujudkannya, melampaui Woods.
Kim sudah merasa bangga bisa menyamai Woods di bawah daftar pemain yang menang dua kali sebelum berusia 21 tahun. ”Spesial, sangat, sangat spesial. Tak banyak rekornya—yah, sudah jelas Tiger punya banyak rekor, tapi rasanya sulit sekali memiliki pencapaian mendekati nama Tiger karena kalau nama Anda berada di dekatnya, itu berarti Anda sudah melakukan sesuatu yang cukup spesial,” tutur Kim.
”Bahwa saya memulai karier dan melakukan hal yang tepat saja sudah menjadi sesuatu yang spesial dalam hati saya. Saya sungguh bersyukur, tapi saya ingin mencapai banyak hal di dekat namanya, tapi suatu hari ketika pensiun nanti, saya punya karier yang cukup bagus karena berada di dekat dia.”
Ia juga menyukai peluangnya di Riviera, dan mengharapkan dukungan dari beberapa masyarakat Asia.
”Sebenarnya saya melihat lapangan ini untuk pertama kalinya pekan lalu, saya datang ke sini dan bermain 18 hole dan bermain 9 hole kemarin (Selasa). Saya pikir tempat ini sungguh magis. Lapangannya ada dalam kondisi yang bagus dan saya pikir ini tempat yang sangat spesial. Sejauh ini, lapangan ini menjadi lapangan terbaik yang saya mainkan,” sambungnya,
”Saya pikir hal terbesar buat saya ialah berada di L.A. dan ada masyarakat Asia yang besar di sini, jadi semoga kami punya banyak penggemar (Asia) di lapangan. Sudah pasti ini lapangan golf yang didesain dengan indah, tempat yang hebat untuk main bagus. Saya akan berusaha bermain sebaik mungkin dan berharap punya peluang (menang) hari Minggu nanti.”
