African Amateur Championship akan resmi digelar untuk pertama kalinya pada tahun 2024.
R&A secara resmi mengumumkan edisi perdana African Amateur Championship yang akan digelar di Leopard Creek, Afrika Selatan pada 21-24 Februari 2024.
Kejuaraan ini akan menampilkan 72 pegolf dari wilayah Afrika untuk bertanding dalam format stroke play 72 hole, dengan pemenangnya akan mendapat spot bertanding pada The Open ke-152 di Royal Troon.
Ajang yang bersifat undangan juga akan ditujukan bagi 20 pegolf amatir elite wanita dari Benua Afrika. Mereka juga dijadwalkan untuk bertanding di lapangan yang sama pada pekan yang sama.
Pengumuman kejuaraan baru ini praktis melengkapi sejumlah kejuaraan yang dikelola secara bersama-sama oleh The R&A di Asia Pasifik dan Amerika Latin. Kompetisi ini juga sekaligus memberi kesempatan bagi para pegolf Afrika untuk bertanding di level tertinggi, sekaligus menciptakan jalur kompetisi bagi para pegolf Afrika untuk berkembang dan menjadi inspirasi bagi generasi selanjutnya.
Kejuaraan ini juga dibangun berdasarkan program African High Performance yang didirikan The R&A pada tahun lalu. Program ini ditujukan bagi para pegolf dan pelatih di negara-negara di Afrika sebagai bagian dari upaya yang lebih luas dalam mengembangkan golf dan menyediakan dukungan bagi para pemain untuk menjangkau level elite dari olahraga ini.
”Kami telah melihat para pemain berbakat yang muncul dari benua ini dengan tiga juara terakhir The Amateur Championship, termasuk Christo Lamprecht di Hillside bulan lalu, ….” — Martin Slumbers, CEO The R&A.
”Kami menciptakan panggung kelas dunia bagi seluruh pegolf paling berbakat di Afrika agar bisa saling bersaing satu dengan yang lain dan mewujudkan ambisi-ambisi mereka dalam olahraga ini,” ujar CEO The R&A Martin Slumbers.
”Kami telah melihat para pemain berbakat yang muncul dari benua ini dengan tiga juara terakhir The Amateur Championship, termasuk Christo Lamprecht di Hillside bulan lalu, dan berharap dalam tahun-tahun ke depan kami bisa melihat para pegolf lainnya mengikuti jejak Bobby Locke, Gary Player, Nick Price, Ernie Els, Louis Osthuizen, dan Ashleigh Buhai yang menjuarai The Open dan AIG Women’s Open.
”Kami juga ingin mengakui dukungan luar biasa yang kami terima dari Johann Rupert, mitra kami yang berkomitmen dan berhasrat besar dalam kejuaraan baru ini. Kami akan bekerja dengan erat bersama Konfederasi Golf Afrika, Golf RSA, dan Sunshine Tour termasuk asosiasi-asosiasi nasional di benua ini agar menjadikan kejuaraan amatir ini sama suksesnya dengan kejuaraan serupa di Asia Pasifik dan Amerika Latin.”
Rupert menyambut inisiatif ini dengan mengungkapkan, ”Kami senang bisa menyambut tambahan baru African Amateur Championship yang dikelola oleh The R&A. Ini benar-benar pertanda positif bagi masa depan golf di Afrika. Bisa memiliki jalur menuju The Open bagi sang pemenang sudah menjadi pendorong yang luar biasa bagi seluruh pegolf amatir di Afrika. Kami sangat bersemangat untuk menjadi tuan rumah kejuaraan ini di Leopard Creek.”
Leopard Creek bukanlah lapangan yang cukup asing dalam kompetisi. Sebelumnya, lapangan ini telah menjadi tuan rumah ajang Alfred Dunhill Championship sejak 2004. Para jawara di sana termasuklah juara Major, seperti Ernie Els dan Charl Schwartzel, yang telah tiga kali memenangkan trofi Alfred Dunhill Championship tersebut.
