Hideki Matsuyama melakukan pergerakan berarti dan kini menempati posisi T4 pada PGA Championship.
Sebulan setelah memastikan kemenangan bersejarah pada Masters Tournament, bintang golf asal Jepang Hideki Matsuyama melanjutkan permainan mengesankannya. Pada putaran kedua PGA Championship yang berlangsung di Ocean Course Kiawah Island Golf Resort, Matsuyama membukukan skor total 3-under 141 untuk melakukan pergerakan berarti dan kin menempati posisi T4.
Pegolf berusia 29 tahun ini kini hanya berjarak dua stroke dari dua pimpinan klasemen sementara, Louis Oosthuizen dan Phil Mickelson. Oosthuizen sendiri sempat mengumpulkan 6-under dan memimpin sendirian di puncak klasemen sampai akhirnya mendapat satu-satunya bogey pada hari itu, yang praktis membuatnya harus berbagi tempat teratas bersama pegolf berusia 50 tahun, Mickelson, yang lebih dulu menuntaskan putaran kedua dengan skor 69.
Bintang Asia lainnya asal Korea, Im Sungjae juga masih melanjutkan permainan mengesankan di Ocean Course, kali ini dengan skor even par 72. Skor total 2-under 142 itu akan membuatnya mengawali putaran akhir pekan dari posisi T7. Kali ini ia harus puas dengan dua birdie dan bogey.
Matsuyama masih bermain even par setelah birdie dan bogey di dua hole pertamanya, sampai akhirnya melakukan pergerakan di hole 6 par 4 untuk birdie pertama dari lima birdie di delapan hole berikutnya, yang turut membawanya ke jajaran atas.
Bagi pemegang enam gelar PGA TOUR ini, permainannya pada putaran kedua ini memang luar biasa. Setelah memulai 18 hole kedua dari posisi T41, kini ia hanya berjarak dua stroke dari posisi teratas tatkala memasuki rangkaian hole tersulit di lapangan. Ia berhasil mengamankan par di hole 15 setelah pukulan 4-iron miliknya masuk ke bunker kiri. Sayangnya, ia tidak bergitu beruntung di hole terakhir ketika ia gagal melakukan up-and-down, dan harus puas dengan bogey.
”Pukulan driver dan pukulan kedua saya hari ini sangat bagus sehingga memberi banyak peluang birdie yang bisa saya maksimalkan,” ujar Matsuyama usai menuntaskan putaran keduanya. ”Sepertinya, Anda harus mengumpulkan sebanyak mungkin birdie, sampai tiba di hole 14 dan 15. Empat atau lima hole terakhir itu sangat sulit. Bisa mendapatkan banyak birdie sebelumnya akan membuat permainan lebih mudah karena Anda tidak berada di bawah tekanan. Anda bisa kehilangan pukulan di sana-sini di hole-hole terakhir.”
Ketika berada di Augusta National bulan April 2021 lalu, Matsuyama berjarak tiga stroke dari puncak klasemen setelah putaran kedua, namun kali ini ia berjarak satu stroke lebih baik daripada saat itu. Namun, angin yang berputar membuat permainan lebih sulit pada pekan ini, dan hal ini terbukti membuat lapangan golf ini menjadi lebih sulit lagi. Matsuyama sendiri sadar bahwa ia harus terus fokus dan berjuang.
”Tergantung kondisi cuaca, seperti apa pada pagi dan sore pada hari Sabtu dan Minggu nanti. Namun, saya berharap permainan saya hari ini bisa dibawa hingga akhir pekan,” ujar Matsuyama, yang mendapat penghargaan dari Perdana Menteri Jepang menyusul kemenangan bersejarahnya bulan lalu.
An Byeonghun menjadi wakil Asia ketiga yang berhasil mencapai akhir pekan. Skor 75 pada putaran kedua kemarin sudah cukup untuk melanjutkan perjuangannya. Dua pegolf Korea lain, yang baru-baru ini memenangkan ajang PGA TOUR, Kim Siwoo dan Lee Kyounghoon harus gagal lolos cut, termasuk bintang golf Thailand Jazz Janewattananond dan Takumi Kanaya. Adapun Juara PGA Championship 2009 Y.E. Yang harus didiskualifikasi setelah keliru menuliskan skornya.
